隨著茶葉的傳播，目前茶葉的生產(chǎn)和消費幾乎遍及全國和世界五大洲的國家和地區(qū)。
我國是茶葉的故鄉(xiāng)，加之人口眾多，幅員遼闊，因此茶葉的生產(chǎn)和消費居世界之首。我國地跨六個氣候帶，地理區(qū)域東起臺灣基隆，南沿海南瓊崖，西至藏南察隅河谷，北達山東半島，絕大部分地區(qū)均可生產(chǎn)茶葉，全國大致可分為四大茶區(qū)，包括江南茶區(qū)、江北茶區(qū)、華南茶區(qū)、西南茶區(qū)。全國茶葉產(chǎn)區(qū)的分布，主要集中在江南地區(qū)，尤以浙江和湖南產(chǎn)量最多，其次為四川和安徽。甘肅、西藏和山東是新發(fā)展的茶區(qū)，年產(chǎn)量還不太多。近年來，我國茶園面積已達1600多萬畝，年產(chǎn)茶葉40萬噸左右，茶葉出口量達13.5萬噸左右。與此同時，隨著我國茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，全國茶葉科研機構(gòu)和教育機構(gòu)也得到了較大發(fā)展，已建立健全了科研和教育網(wǎng)絡(luò)，大量的研究成果已推廣應(yīng)用，科學(xué)種茶、科學(xué)制茶和茶業(yè)管理的水平正在不斷提高，這為我國茶葉生產(chǎn)的發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。
由于茶葉受到世界人民的歡迎，并成為三大飲料之一，所以世界茶業(yè)的發(fā)展速度也很快。目前，世界五大洲中已有50個國家種植茶葉，茶區(qū)主要集中在亞洲，茶葉產(chǎn)量約占世界茶葉產(chǎn)量的80％以上。
茶葉生產(chǎn)和飲用已經(jīng)歷了幾千年的歷史過程，人們對茶葉的需求也出現(xiàn)新的要求。這是因為，在社會發(fā)展中，一旦人們對衣、食、住、行的要求得到了滿足，就特別注重保健和文化生活方面的需求。茶，這種天然保健飲料必將愈來愈受到人們的青睞。與此同時，由于它含有大量的對人體起著一定的保健和防病的成分，更會吸引大量消費者去飲用它。茶葉，已成為人們生活中不可缺少的伴侶。
中國古代重要茶事進程錄：
◆原始社會
神農(nóng)時代傳說茶葉被人類發(fā)現(xiàn)是在公元前28世紀的神農(nóng)時代，《神農(nóng)百草經(jīng)》有“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”之說，當為茶葉藥用之始。
◆西周
據(jù)《華陽國志》載：約公元前一千年周武王伐紂時，巴蜀一帶已用所產(chǎn)的茶葉作為“納貢”珍品，是茶作為貢品得最早記述。
◆東周
春秋時期嬰相齊竟公時（公元前547---公園前490年）“食脫粟之飯，炙三弋五卵，茗茶而已”。表明茶葉已作為菜肴湯料，供人食用。（據(jù)《晏子春秋》）
◆西漢（公元前206--24年）
公元前59年，已有“烹茶盡具”，“武陽買茶”的記載，這表明四川一帶已有茶葉作為商品出現(xiàn)，是茶葉進行商貿(mào)的最早記載。《僮約》
◆東漢（公元25--220年）
東漢末年、三國時代的醫(yī)學(xué)家華佗《食論》中提出了“苦荼久食，益意思”，是茶葉藥理功效的第一次記述。
◆三國（公園220 265）
史書《三國志》述吳國君主孫皓（孫權(quán)的后代）有“密賜茶荼以代酒”，是“以茶代酒”最早的記載。
◆隋（公元581--618年）
茶的飲用逐漸開始普及，隋文帝患病，遇俗人告以烹茗草服之，果然見效。于是人們競相采之，并逐漸由藥用演變成社交飲料，但主要還是在社會的上層。
◆唐（公元618--907年）
唐代是茶作為飲料擴大普及的時期，并從社會的上層走向全民。
唐太宗大歷五年（公元770年）開始在顧渚山（今浙江長興）建貢茶院，每年清明前興師動眾督制“顧渚紫筍”餅茶，進貢皇朝。
唐德宗建中元年（公元780年）納趙贊議，開始征收茶稅。
公元8世紀后陸羽《茶經(jīng)》問世。
唐順宗永貞元年（公元805年）日本僧人最澄大師從中國帶茶籽茶樹回國。是茶葉傳入日本最早的記載。
唐懿宗咸通15年（公元874年）出現(xiàn)專用的茶具。
◆宋（公元960--1279年）
宋太宗太平興國年間（公元976年）開始在建安（今福建建甌）設(shè)宮焙，專造北苑貢茶，從此龍鳳團茶有了很大發(fā)展。
宋徽宗趙佶在大觀元年間（公元1107年）親著《大觀茶開》一書，以帝王之尊，倡導(dǎo)茶學(xué)，弘揚茶文化。
◆明（公元1368--1644年）
明太祖洪武六年（公元1373年），設(shè)茶司馬，專門司茶貿(mào)易事。
明太祖朱元璋與洪武24年（公元1391年）9月發(fā)布詔令，廢團茶，興葉茶。從此貢茶由團餅茶改為芽茶（散葉茶），對炒青葉茶的發(fā)展起了積極作用。
1610年荷蘭人自澳門販茶，并轉(zhuǎn)運入歐。1916年，中國茶葉運銷丹麥。1618年，皇朝派欽差大臣入俄，并向俄皇饋贈茶葉。
◆清（公元1644--1911年）
1657年中國茶葉在法國市場銷售。
康熙8年（1669年）印數(shù)東印度公司開始直接從萬丹運華茶入英。
康熙28年（1689年）福建廈門出口茶葉150擔，開中國內(nèi)地茶葉直接銷往英國市場之先聲。
1690年中國茶葉獲得美國波士頓出售特許執(zhí)照。光緒31年（1905年）中國首次組織茶葉考察團赴印度、錫蘭（今斯里蘭卡）考察茶葉產(chǎn)制，并購得部分制茶機械，宣傳茶葉機械制作技術(shù)和方法。
1896年福州市成立機械制茶公司，是中國最早的機械制茶業(yè)。
