莽枝茶山緊連革登茶山和孔明山，面積比倚邦茶山小。莽枝茶山至少在元代已有成片的茶園，莽枝山腳的曼賽、速底等村寨已有上千年的歷史，千年前已有少數民族在莽枝山居住種茶。明朝末年已有內地商人進入莽枝山販茶，清康熙初年，莽枝山的牛滾塘已是六大茶山北部重要的茶葉集散地。
要說普洱茶就得說普洱府，這得從改土歸流和莽枝茶山說起。
明代到清雍正七年(1729年)之前，六大茶山屬于車里宣慰司管轄地，實施世襲土司制度，實行封建領主經濟。土司制度在一定歷史條件下，對穩定邊疆、發展經濟起過一定的積極作用。到清朝中期，隨著清朝的逐漸強大，地主經濟的快速發展，世襲土司制度的弊端越來越顯現，尤其是地區割據性、封閉性已影響到整個國家的經濟發展和多民族國家的統一，世襲土司制度的改革和廢除已是勢在必行。
清雍正四年(1726年)，云貴總督鄂爾泰向雍正皇帝奏疏，要對西南少數民族地區進行改土歸流，即廢除土司制度，設立府縣、改用朝廷派的流官來管理地方。
鄂爾泰上奏改土歸流的奏疏中提出：江外(瀾滄江以西)宜土不宜流，江內(瀾滄江以東)宜流不宜土。雍正皇帝批準了鄂爾泰的奏疏，雍正四年、五年(1726年、1727年)瀾滄江以東的景東、鎮沅、景谷很快就完成了改土歸流，普洱當時已劃歸元江府，已經改為流官制，剩下的只有西雙版納車里宣慰司管轄的地區，這是土司勢力最強的地區，清政府正在尋找機會，考慮如何對西雙版納進行改土歸流。
西雙版納是當時云南最大的產茶區，每年有上萬擔茶運往滇西和西藏，鄂爾泰已注意到了這塊“大錢糧”的經濟作用和政治作用。
再說莽枝茶山，本是一塊古茶區，元、明時期早已茶園成片，普洱府成立之前，已有漢商進到莽枝茶山買茶。由于當時六大茶山還是車里宣慰司的轄地，漢人在六大茶山定居的還不多，漢商們進到茶山買茶大多借住在當地的少數民族家中，漢商中有尊重民俗、誠摯待人之人，但也有心術不正、胡作非為之徒。
雍正六年(1728年)，一伙江西籍茶商到莽枝茶山販茶，住在莽枝茶山小頭人麻布朋家中，這伙人中有一人行為不檢，勾引麻布朋之妻，并與麻布朋之妻發生了通奸之事，事情敗露后，麻布朋一怒之下殺死了妻子和那位江西商人，并將兩人的發辮割下懸掛于牛滾塘的大青樹上，以示警告。此事發生后，漢商們不思己過反而聯名寫狀向省府誣告麻布朋“劫商害民”。
當時莽枝茶山是車里橄欖壩大土司刀正彥的領地，刀正彥是車里宣慰刀金寶的叔父，勢力很大，刀正彥不買清政府的賬，沒有處置麻布朋。清政府早已想對西雙版納進行改土歸流，正找不到借口，于是便借麻布朋之事向刀正彥發難，認定刀正彥指使麻布朋殺死商人。
鄂爾泰下令清軍進茶山“平亂”——清軍入山，焚棚湮溝，無險不收，幾十個寨子被毀，六大茶山烽火狼煙一年以后，以刀正彥、麻布朋雙雙被斬而收場。
雍正七年(1729年)7月，鄂爾泰宣布成立普洱府，車里宣慰司讓出瀾滄江以東的普騰、勐臘、思茅、勐捧、勐烏、整董六個版納劃歸普洱府，六大茶山屬版納整董的范圍，順理成章便歸入了普洱府，這便是先有牛滾塘后有普洱府之說的由來。
普洱府在多種矛盾未平的形勢下誕生，六大茶山雖然劃歸了普洱府，但茶山仍不安寧。雍正十年(1732年)茶山土千戶刀興國又率眾起義，莽枝茶山再次起戰火，雍正十一年(1733年)清政府剿撫兼施將刀興國的反抗彈壓下去，倚邦的曹當齋坐上了六大茶山總管的位置，在曹當齋的調撫下，茶山終于恢復了寧靜。從乾隆初年開始，莽枝茶山和其他五個茶山一道逐步走向興旺、繁盛。
乾隆初年，云南已恢復了“茶引”制，商民買賣茶葉寬松了許多，于是大量漢人、回民涌進莽枝茶山，修整老茶園、開新茶園，到乾隆后期和嘉慶年間，莽枝茶山人口過萬，牛滾塘已成為大街場，有400多戶人家。
乾隆到咸豐年間是莽枝茶山最興盛的時期，茶園蓋山，村寨密集，莽枝大寨、秧林大寨、牛滾塘街是最熱鬧的地方，三個大寨遙相對望，相距不到1公里，被茶園連接著。莽枝大寨在嘉慶年建過關帝廟，建廟時的大碑現今還在遺址上。莽枝茶山乾隆后期有上萬畝的茶園，每年春秋兩季，思茅、普洱、江城的馬幫一批又一批來牛滾塘馱茶。牛滾塘的山梁上至今還有一條3米多深的古道，這便是當年馬幫踩出來的。
清咸豐末年，牛滾塘一帶發生了械斗，打得慘烈，爭斗雙方傷亡慘重。這場戰禍使莽枝茶山茶業受到重挫，茶農避亂，村寨遷空不少，商旅畏途，不到莽枝茶山買茶。曾經人喧馬嘶的牛滾塘街，到清朝末年已無人居住。村民們不愿回令人傷感的牛滾塘街，遷到牛滾塘1公里遠的安樂村去住，到1950年，牛滾塘也僅有七八戶人家。
如今牛滾塘的古廟、清真寺已不存在，只有大碑還躺在荒草中，碑上牛滾塘幾個字還清晰可見，讓人追思往昔的牛滾塘。
莽枝茶山還有許多成林成片的古茶園，主要分布在秧林、紅土坡、曼丫、江西灣、竜奪等老村寨，有的古茶樹已長到10多米高。
