昔日輝煌
作為茶馬古道的源頭之一，自唐太和年間皇詔普種山茶起，本地就開始培植、加工茶葉。也是自那時(shí)起，羊樓洞黑茶加入國家茶馬交易，通過大唐安西都護(hù)府翠葉城(今吉爾吉斯斯坦境內(nèi))銷往西亞和歐洲。
宋景德年間，羊樓洞黑茶銷售比唐時(shí)翻了一倍，黑茶深受西伯利亞和西域大草原上游牧民的歡迎。據(jù)說，湖北美女王昭君奉旨出塞，隨身帶去了湖北的茶葉。長期食用牛羊肉的蒙族人飲茶后，頓感神清氣爽。此后，牧民飲茶在萬里草原漸成風(fēng)尚，以至“寧可三日無糧，不可一日無茶”。
宋代曾一度以磚茶作為通貨與內(nèi)蒙進(jìn)行茶馬交易。“一斤易一羊，十斤易一牛，”可見茶葉在當(dāng)時(shí)的珍貴與身價(jià)。到了明清兩代，中國邊境城市恰克圖(今俄羅斯境內(nèi))成為羊樓洞磚茶邊貿(mào)的重鎮(zhèn)，洞茶飄香萬里大草原。明嘉靖初時(shí)，本地制茶業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，集鎮(zhèn)隨之而興。明清時(shí)期羊樓洞達(dá)到鼎盛，用萬般來朝形容其輝煌一點(diǎn)不為過。據(jù)說在早期俄羅斯繪制的中國地圖上，有羊樓洞而沒有漢口。
極盛時(shí)羊樓洞古鎮(zhèn)有茶莊200余家，人口近4萬，古鎮(zhèn)有五條主要街道，百余家店鋪。“洞茶”遠(yuǎn)銷海外，為“中國大茶市”，譽(yù)稱“小漢口”。到了清道光年間，有英、德、日、俄等國商人競相于此辦廠制茶，國內(nèi)晉、津、滬茶商亦蜂擁而至，一時(shí)成為聞名國際的茶市。
值得羊樓洞人自豪的是，在全國千百種茶葉中，只有羊樓洞的茶葉兩次得到皇帝與領(lǐng)袖的關(guān)愛。第一次是朱元璋的軍士征戰(zhàn)沙場時(shí)，普遍染病，因羊樓洞籍軍士隨身所帶茶葉而祛病康復(fù)。朱元璋登基后，賜名羊樓洞茶為“松峰茶”。第二次是毛澤東主席訪問蘇聯(lián)時(shí)，送給斯大林的禮品茶就是“松峰茶”。
然而也許正因?yàn)槭且蛔i在深山之中的古鎮(zhèn)，如今的人們對它大多不甚了了。這座曾經(jīng)串連起一條繁榮了兩個(gè)世紀(jì)的中俄茶葉之路的古鎮(zhèn)，現(xiàn)在正面臨著被遺忘的尷尬。即便是在三十年前，她還聲名遠(yuǎn)播，有過外貿(mào)出口基地的榮耀。在俄羅斯出版的世界地圖上，沒有漢口(武漢市)，卻有羊樓洞的赫赫大名。
今日蕭條
如今的羊樓洞已不見當(dāng)年的繁華，但那條以明清建筑為主的古石板街依然還在。石板街由街道和兩旁的古建筑兩部分組成，松峰港和觀音泉水穿街而過。泉水之名取自古鎮(zhèn)之南的一口古井，泉水清冽甘甜，永不干涸。傳說是大慈大悲的觀世音菩薩，為保這里的山民與茶樹不受干旱之苦，埋下寶瓶，化為泉井。樸實(shí)勤勞的山民，為感謝觀音的恩賜，將井取名為觀音泉，并在這里修建了圓通寺，終日香火不斷。
在所有的磚茶種類中，“川字號”磚茶是羊樓洞的專利。川，寓意為水。當(dāng)年羊樓洞人用觀音泉制成的青磚茶深受蒙族人民的鐘愛，羊樓洞人因此為了彰顯泉水之功，在茶磚上凸印“川”字。晉商和外地茶商在這里建有數(shù)十個(gè)茶葉加工廠，當(dāng)時(shí)就出現(xiàn)過“長盛川”、“巨盛川”、“三玉川”等“川”字號茶。東面松峰港上多為吊腳木樓，有三座長條石橋貫通。古鎮(zhèn)房舍街店或青磚黑瓦，或木質(zhì)竹壘。從各家各戶門縫里飄出的裊裊茶香，幽幽地從街的這頭縈繞到街的那頭，似乎講述著老街的悠長久遠(yuǎn)。
羊樓洞因茶而興，然而走在今日的石板街上，卻少見以茶為生的人家。街面全以青石鋪設(shè)，蜿蜒穿過一排排青磚黑瓦的小木樓，孤獨(dú)的老人們坐在低矮的房檐下守候著流水的光陰。歷代運(yùn)茶的“雞公車”將石板碾成寸余深槽，據(jù)說是那個(gè)年代鄰近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)運(yùn)送茶葉和貨物時(shí)碾壓而成的，可見當(dāng)時(shí)茶市的興盛。
茶葉街是古街的三大街道之一，主要經(jīng)營茶葉，街道兩旁古建筑為磚木結(jié)構(gòu)。古街形成于明末清初，盛行于清道光至咸豐年間，最盛時(shí)有茶葉加工作坊和茶莊、錢莊100多家，人口達(dá)4萬余人，美、英、俄、德、日等國商人競相在此制茶辦廠，主要出產(chǎn)磚茶、米磚茶、紅磚茶等，年出口價(jià)值白銀一千五百多萬兩。
目前古街范圍內(nèi)保存有明清時(shí)期老屋共500余棟。一排排滄桑的老屋突顯了今日羊樓洞的寂寥，也似乎倔強(qiáng)地見證者古鎮(zhèn)昔日的繁華。街道上冷冷清，沿街住戶大多關(guān)門閉鎖。偶見幾戶人家開門，或是銀發(fā)飄拂的老人坐在門口閉目養(yǎng)神。資金匱乏，工廠倒閉，產(chǎn)業(yè)斷層，游客寥寥，鎮(zhèn)上的年輕人紛紛外出打工，只留下老人和婦孺。“茶廠都賣給了外地的商人，但真正還在做茶的沒幾個(gè)了，”一位老人告訴記者。如今，離老街好幾里路的趙李橋茶廠成了傳承青磚茶的唯一根脈。它的前身就是羊樓洞茶廠，由于靠近鐵路，現(xiàn)代化的物流能讓羊樓洞的磚茶更便捷地運(yùn)進(jìn)運(yùn)出。
不過趙李橋茶廠的流水線仍然保持了“川”字號青磚茶的原汁原味，一樣的色澤青褐、香氣純正，一樣深受蒙古族牧民的歡迎。2006年，趙李橋茶廠獲得國家商務(wù)部授予的“中華老字號”牌匾，成為全國產(chǎn)茶制茶行業(yè)唯一獲此殊榮的企業(yè)。
展望未來
作為明清時(shí)期著名的漢口茶葉之路的起點(diǎn)，羊樓洞明清石板街可稱為中國制茶業(yè)的縮影。它至今仍保存的茶具、古街、店鋪等對研究明清茶葉之路和我國茶文化都具有重大價(jià)值。然而，羊樓洞古鎮(zhèn)的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。我們期待曾經(jīng)的茶葉外貿(mào)出口基地能夠再現(xiàn)繁榮，煥發(fā)新的生機(jī)。
