普洱茶與“四夷”
要說普洱茶膏，不能不說普洱茶，而要說普洱茶，又要先從茶這種植物飲品說起。
中國人飲茶的歷史很早，宋人寇宗奭撰《本草衍義》稱“晉溫嶠上表，貢茶千斤，茗三百斤。”明末學者顧炎武據此認為，“是知自秦人取蜀而后始有茗飲之事。”但此時飲茶尚未蔚為大觀，至唐人陸羽著《茶經》后，飲茶始得大行天下，《新唐書·陸羽傳》載，“羽嗜茶，著經三篇，言茶之原、之法、之具尤備，天下益知茶矣。”
所以，陸羽的功勞，不僅是推出一部中國最早的專業茶著，而且是藉此把飲茶的生活方式全面推廣，使得中國人的生活更加豐富多彩，身體更加健康。
也就是從這個時候開始，中原王朝開始把茶作為一種對游牧民族的羈縻手段，“時回紇入朝，始驅馬市茶”。
歷史上，古人對茶也有微詞，唐玄宗朝右補闕毋煚對茶深惡痛絕，他說“釋滯銷壅，一日之利暫佳;瘠氣侵精，終身之累斯大。獲益則歸功茶力，貽患則不為茶災。豈非福近易知，禍遠難見。”宋人黃庭堅《煎茶賦》則云“嘔酸寒胃，令人失睡……寒中瘠氣，莫甚于茶。”顧炎武據此認為，“今南人往往有茶癖，而不知其害，此亦攝生者之所宜戒也”。
茶的減肥去脂功效，在農業社會，吃肉都是很奢侈的時代，這種指責有其合理性。但到了今天，人們攝食油膩過重，高血脂、高血糖、高血壓普遍出現的今天，正是茶的“釋滯銷壅、瘠氣侵精”等減肥降脂功能為平衡人體營養攝入，居功至偉。
也正是茶，尤其是普洱茶的這種保健乃至藥用功效，如前所述，才形成了中國歷史上中原王朝政權對邊地少數民族政權的羈縻方略，普洱茶，成為羈縻手段，客觀上維護了國家的統一，開拓了疆域。
普洱茶具有解毒、助消化、增加維生素的附帶功能被發現后，曾經作為戰略物資，被專制王朝用以羈縻游牧民族，于是政治視野中的普洱茶出現了。
《明史·食貨志四·茶法》說：“番人嗜乳酪，不得茶，則困以病，故唐宋以來，行以茶易馬法，用制羌、戎，而明制尤密。”《宋史·食貨志下五·茶法》說：“茶之為利甚博，商賈轉致于西北，利嘗至數倍。”這里所以特別說把茶千里販運至西北獲利頗豐，就是因為西北皆游牧民族，其日常生活以牛羊肉食為主，普洱茶“解油膩牛羊毒”的特性在此演變為巨大的利潤興奮點。
歷史上曾經發生因為中原王朝不與游牧民族交易茶馬而發生戰爭。史稱1573年，明神宗萬歷元年，蒙古人和明朝發生了一場持續3年的清河堡戰爭，起源就是明朝斷絕與蒙古人的茶馬互市，斷茶就等于斷了蒙古人的命，于是，發生一場為茶而戰的戰爭。
“茶對于邊地游牧民族而言，是血，是肉，是生命，茶有助消化，分解牛羊肉毒的功能被發現后，從唐代開始就成為中原王朝控馭少數民族的一種手段，當時開設茶馬互市，主要就是這個目的。”云南大學文學與新聞學院中文系教授、“茶馬古道”的主要命名者木霽弘說，“到清代的康熙，才認為沒有必要沿用這種手段。
