相傳在很久很久以前，有個窮秀才上京趕考，路過武夷山時，病倒在路上。他被下山化緣的永樂禪寺老方丈看見，連忙叫來兩個和尚把他抬回寺中，老方丈見秀才臉色蒼白，體瘦腹漲，便從一個精致的小錫罐里抓出一撮茶葉，放在碗里用滾水泡開，送到秀才面前說：“你喝下去吧，病就會好的。”
秀才見那茶葉在碗中慢慢舒張開來，露出綠葉紅鑲邊，染得水色黃中帶紅，如琥珀一樣光亮，清澈見底，芬芳飄溢，并有一股桂花的清香味沁入心肺。他啜了幾口，覺得那茶味澀中帶甘，繼而口中生津，香氣回腸，肚中咕咕發響，腹漲漸漸消退，精神也隨之爽快起來。秀才在廟里休息了幾天，身體漸漸恢復如常。那日，秀才找到老方丈，向他辭行說：“連日來承蒙老法師相救，倘若小生今科得中，定返此地謝恩，修整廟宇，重塑金身!”
不久，那秀才果然金榜題名，得中新科狀元。皇上見他人品出眾，才華過人，當即招新科狀元為東床駙馬。按說，秀才中了狀元，又成了皇婿，應該是春風得意，滿臉喜氣才是。可這狀元郎雖日夜有美麗的公主相伴，卻還是心事重重，悶悶不樂。
一日早朝，皇上見駙馬雙眉緊鎖，心情抑郁，便問他有何不樂。狀元郎便把趕考落難，老方丈慈悲相救等事一一告明皇上。皇上見他欲往武夷山謝恩，便封他為欽差前往視察。
一個和暖的春日，狀元郎一行人離開了京城。狀元郎騎著高頭大馬，隨從前呼后擁，忙煞了沿途大小官員。那武夷山天心老方丈接到快馬通報，忙召集寺里大小和尚，焚香點燭，布置庭院，恭候欽差大臣親臨。
行行走走，走走行行，狀元郎威風凜凜地來到武夷山天心寺前。老方丈早已帶領眾和尚在寺前夾道歡迎。一見老方丈，狀元郎立即下馬，上前拱手作揖道：“老法師，久違了，今天本官特地前來感謝您的大恩大德!”
老方丈又驚又喜，連忙合掌施禮：“阿彌陀佛，狀元公休要折殺老衲，區區小事，不必介懷。”并畢恭畢敬地把狀元郎迎進寺里。一陣寒暄過后，狀元郎問起當年治病的事，說要親自去看看那株救命的神茶樹。
老方丈點頭從命，領著狀元郎從天心巖南下，過象鼻巖到山腳，再向西行，走進一條幽深的峽谷。只見九座巖峰像九條蟠龍，纏繞在溝壑峭壁之間。谷里云霧漫漫，澗水淙淙，清風習習，坡上巖下那一片片，一層層的茶樹在峽谷間吐翠流芳。
狀元郎陶醉在天然的景色里，興趣盎然。他忽見陡峭的絕壁上有一墩小石座，上面長著三株丈余高的大茶樹，樹干曲曲彎彎，長滿苔蘚;又濃又綠的葉片間夾雜著一簇簇嫩芽;陽光透過濃濃的重霧，映著那紫紅紫紅的葉片，上面堆滿了閃光的露珠，多么逗人喜愛。絕壁上還有一道峰，輕風薄霧就從縫里徐徐吹拂著茶樹，真是天生地造的巧呀!
老方丈看狀元郎驚嘆不已，就說：“這里名叫九龍窠。這茶樹人稱大紅袍。當年狀元公因食生冷之物，犯了鼓漲病，貧僧就是取這大紅袍泡湯給狀元公飲服的。”
狀元郎興味更濃，在“茶的王國”九龍窠瀏覽到日頭偏西，回到寺里，又聽老方丈講起勤婆婆與這三株大紅袍的故事來。
老方丈講得繪聲繪色，狀元郎聽得津津有味。聽完故事，狀元贊嘆不已。他對老方丈說：“如此神茶，能治百病，請老法師精制一盒由本官帶進京奉獻給皇上如何?”
老方丈連連應承。恰好此時正值春茶開采季節。第二天老方丈高興而隆重地披上42條紅袈裟，點起香燭，擊鼓鳴鐘，召來寺里大小和尚，按等級穿上條數不同的紅、黃、褚各色袈裟。侍者端著茶盤，盤里盛著香菇、木耳、黃花菜、清筍、豆腐等六碗齋菜、米飯、由老方丈領首，后頭依次跟著首座、都監、糾察、監院、府寺、知客、維那、悅眾和清眾等大小僧眾，有托香爐檀香的，有端皿具的，有拿拂塵的，有提燈籠的，排成一列，魚貫而行，浩浩蕩蕩地來到九龍窠。老方丈焚香點燭，眾和尚鐘鈸和鳴，合掌念經，唱起香贊。再由老方丈帶頭，左三步，右三步，對茶樹參香禮拜;在香火繚繞中，眾僧齊聲高喊：“茶發芽!茶發芽!”就開始采茶了。
采過茶葉，老方丈回寺廟請來最好的茶師，用最好的茶具，將茶葉精工制作以后，裝入特制的小錫盒里，由狀元郎用一方絲帕小心包好，藏在懷里。此后，狀元郎差人把天心寺整修一番，又塑上一個金身菩薩，便打道回京去了。
狀元郎到了皇宮，見宮廷一片忙亂，一打聽，才知是皇后得病，終日肚疼鼓漲，臥床不起，請遍了京城名醫，用盡了靈丹妙藥，都不見效，急得皇上和大小太監坐立不安，京城震動。狀元郎見此情景，就把從武夷山帶來的大紅袍茶葉呈到皇上面前，奏道：“小臣從武夷山帶回神茶大紅袍一盒，此茶能治百病。敬請皇后飲服，準保玉體康復。”
皇上接過茶葉，鄭重地說：“倘若此茶真能顯靈，使皇后康復，寡人一定前往九龍窠賜封，賞茶!”
說來也怪，皇后喝了皇上親自沖泡的大紅袍茶后不久，果然回腸蕩氣，痛止漲消，玉體也很快康復起來。
后來皇上履行諾言，親自到武夷山九龍窠，舉行隆重的賜封“大紅袍”盛典。
從此，大紅袍名聲大震，成了“茶中之王”，并與武夷山的丹山碧水一起馳名天下了。
