傳說，乾隆年間(1736—1795)普洱地區的濮家茶莊祖傳幾代都以制茶售茶為業。這一年，又到了歲貢之時，濮氏茶莊的團茶被普洱府選定為貢品，于是少莊主與普洱府羅千總一起進京納貢。這年的春雨時斷時續，毛茶沒完全曬干，因趕時間 將沒有完全曬干的毛茶壓餅、裝馱進貢。當時從普洱到昆明要走十七八天，從昆明到北京要走三個多月，從春天到夏天，總算在限定的日期前趕到京城。 到了京城發現，原本綠色泛白的茶餅變成了褐色。護送茶葉進京的茶莊少主人和羅千總因為貢茶面目全非，甚至想到要了斷生命，但卻在無意間發現茶的味道變得又香又甜，茶色也紅濃明亮，他們覺得滋味很好，于是一行人斗膽把霉變后的茶餅呈了上去。
乾隆是一個喜歡品茶、鑒茶的皇帝。這天，正是各地貢茶齊聚、斗茶賽茶的吉日，乾隆看著全國各地送來的貢茶真是琳瑯滿目。突然間，他眼前一亮，發現有一種茶餅圓如滿月，湯色紅濃明亮，猶如紅寶石一般，顯得十分特別。一聞，醇厚的香味直沁心脾，喝一口，綿甜爽滑。乾隆大悅道：“此茶何名?滋味這般的好。”又問：“何府所貢?”太監忙答道：“此茶為云南普洱府所貢，無名。”“普洱府，普洱府..此等好茶居然無名，那就叫普洱茶吧。” 賜名普洱茶。清政府便將普洱茶正式列入貢茶案冊。
后來，濮少莊主伙同普洱府的茶師根據這餅茶研究出了普洱茶的加工工藝，其他普洱茶莊也紛紛效仿，于是普洱茶的制茶工藝在普洱府各茶莊的茶人中代代相傳，并不斷發揚光大。從此，普洱茶歲歲入貢清廷，歷經兩百年不衰。清代宮廷一直有“夏喝龍井、冬飲普洱”的傳統。
20世紀60年代，北京故宮的茶庫里存放著清宮沒有吃完用完的普洱茶貢茶數噸，當時已保存了150多年。2004年，由著名作家魯迅的遺孀許廣平珍藏的清宮普洱茶，在北京廣東大廈拍賣，其中一塊(約3克)，拍出1。2萬元(約合1451美元)。專家將藏品中的散塊普洱茶用開水沖泡，茶塊很快融開，茶湯呈褐泛紅色，茶香陳厚，經數次沖泡后茶塊全部融化。
收藏普洱茶已經成了一種新的時尚。。
