傳說，乾隆年間(1736—1795)普洱地區的濮家茶莊將沒有完全曬干的毛茶壓餅、裝馱進貢。到了京城發現，原本綠色泛白的茶餅變成了褐色。護送茶葉進京的茶莊少主人因為貢茶面目全非，甚至想到要了斷生命，但卻在無意間發現茶的味道變得又香又甜，茶色也紅濃明亮。這些茶深得乾隆皇帝的喜愛，并賜名普洱茶。據史料記載，早在清初(1659年)，清政府便將普洱茶正式列入貢茶案冊，清代宮廷也一直有“夏喝龍井、冬飲普洱”的傳統。據《普洱府志》記載，普洱府當時會館林立，酒樓茶肆鱗次櫛比，中外茶商接踵摩肩，是國內外影響較大的商貿重鎮。
20世紀60年代，北京故宮的茶庫里存放著清宮沒有喝完用完的普洱茶貢茶數噸，當時已保存了150多年。2004年，由著名作家魯迅的遺孀許廣平珍藏的清宮普洱茶，在北京廣東大廈拍賣，其中一塊(約3克)，拍出1.2萬元(約合1451美元)。專家將藏品中的散塊普洱茶用開水沖泡，茶塊很快融開，茶湯呈褐泛紅色，茶香陳厚，經數次沖泡后茶塊全部融化。收藏普洱茶成了一種新的時尚。但是，貯藏普洱茶一般要求有專門的貯藏室、嚴格的溫度、濕度控制、室內通風、每隔3個月翻動茶葉一次、并用紫外線燈消毒貯藏室等，這些條件，一般茶葉愛好者很難做到。
