從前有個窮秀才上京趕考，路過武夷山，病倒在路上，被天心廟的老方丈救起。老方丈見秀才面色蒼白，體瘦腹漲，便從一個小錫罐中取出一小撮茶葉，用水熬煮后，讓秀才喝下湯汁。秀才感覺有一股桂花的清香鉆心透肺，腹漲漸漸消退，精神也舒爽了起來。不幾日，秀才全愈，拜別老方丈說：“多謝老方丈見義相救，倘若小生今科得中，定返此修整廟宇，重塑金身!”，拜別后就赴京趕考去了。不久，秀才金榜題名，中了狀元，并被皇上招為附馬。他雖春風得意，仍未忘報恩之事。在一個風和日麗的春天，狀元離開京城，回到武夷山天心廟還愿。在天心廟狀元見到了方丈，談及當年治病之事，問是何仙藥，方丈說那不是仙藥，而是九龍窠的茶葉，狀元聽了，認為這是救命的神茶，意欲帶些回京。此時正值茶葉摘采季節，老方丈就帶領廟內的大小和尚同狀元一起來到九龍窠，采來茶葉，由最好的茶師加工，并用特制的小錫罐盛裝，讓狀元帶回京城。狀元回到京城，恰逢皇后生病，百醫無效，上下慌亂。狀元問明病情，乃肚痛腹漲、食無味、寢不安，于是向皇上陳述從前的經歷，并取出那罐茶葉呈上。皇上馬上命人將茶葉熬煮，讓皇后服下茶湯。皇后飲茶之后頓覺蕩氣回腸，精神漸爽，身體不僅逐漸復原，而且日漸美麗健康。皇上大喜，賜大紅袍一件，命狀元親自去九龍窠披在樹上，以示龍恩。同時，派專人看管茶樹，每年采下茶葉，悉數進貢朝廷，不得私匿。從此，人們稱這顆茶樹為“大紅袍”，它的葉子成為貢品。
