今名茶室者，舊稱茶館、古稱茶肆。兩者稱呼不同，實為一樣，都是商業服務性質的專門店鋪。
南宋時期，杭州茶肆極有特色：
一是十分重視店內裝飾，引人注目。在店內隨季節不同插不同的花卉，安放奇松異檜，掛名人字畫，使室內環境盡可能舒適優雅，為的是能使顧客消遣久坐。
二是設鼓樂助興飲茶。進入茶肆，品嘗名茶，還以鼓樂助興。
三是利用茶肆可作會友、學藝、洽談或行業會議的場所。古代不象今天有大會堂、招待所、會議室等集會場所，因此想約朋友商談多在家中，有時感到家中不便，便到茶肆中會面。
四是茶肆粗分高級與一般的兩大類。高檔茶肆多稱為茶樓，不盡店面裝璜奢侈，所用器皿多用上等瓷盞托盤，在樓上還安排妓女陪飲。大都是富家子弟來此光顧。而裝飾及用品為一般的稱茶肆或茶坊，大多是普通式商人光顧之場所。
五是茶肆經營方式靈活。除賣茶以外，還兼各種飲料，往往隨季節不同而調換品種，保持生意興隆。一年四時都要標新立異。如冬月除茶以外添賣七寶擺茶、撒子、蔥茶、鹽豉 ；暑天添賣雪泡梅花酒、縮脾飲暑藥等，不斷增添些奇茶異湯才能在相互競爭中立于不敗之地。
杭州吳山上茶肆林立，十分熱鬧。據《杭俗遺風》載 ，清代吳山著名的茶室有放懷樓、景江樓、見滄樓、望江樓、映山居等。這些茶樓以品茶為主還兼經營點心干果。游客絡絕不斷，茶樓生意興旺。清代詩人丁立誠《城隍山說餅》一詩，描繪了他一邊品茶，一邊吃吳山酥油餅特別的滋味說：“添山樓頭江湖景，品茶更食酥油餅。酥油轉音為蓑衣，如人號紛品題。”
到民國時期，杭州大小茶館有二百多家，遍布城區及西湖風景區。在火車站及船碼頭的茶館，日夜營業，并備有竹榻、椅，成為旅客候車等船時臨時休息的場所。
解放初，茶館一度荒落至消失。七十年代杭州的茶館又逐漸得到恢復與發展，有一些風景點備有茶點，有些風景點沒有茶室供應茶點；城內的熱鬧的街巷還出現了茶吧；在靈隱道上還有著名的“茶人之家”規模較大，品茶之人也多。
