1989年，劉祖生（左一）陪同吳覺農（左三）參觀茶文化展示周相關活動。
幾年前一個夏天的早上，受浙江新昌鏡領鎮茶農的邀請，退休后的浙江大學茶學系教授劉祖生早早地就從家里出發，坐上汽車，去看看他一手指導建立起來的“浙東茶樹良種繁育基地”的發展情況。沒想到，半路上汽車拋錨，原本1個多小時的路程，用了3個多小時才走完，已經過了午飯時間才到新昌。車子來到茶山后，出現在劉教授面前的是，打著歡迎的紅旗、橫幅站滿了山坡的人群。自發組織起來，在烈日下等待了近3個小時的茶農，立即脫去等待的疲倦，表現出由衷的興奮，他們“夾道歡迎”式的真誠也讓劉祖生覺得既感動又光榮。
1999年9月，鏡領鎮領導和茶農找到劉祖生教授，希望與浙江大學茶葉研究所合作，把茶苗繁育作為一項產業扶持，劉教授欣然同意。有了浙江大學茶葉研究所和劉教授的支持，茶農繁育茶苗的信心受到極大鼓舞。70多歲的劉祖生教授多次跋山涉水到偏遠山區小村，傳授茶苗繁育推廣知識，2004的鏡嶺鎮苗圃面積達1300畝，成為浙江省乃至全國具有較大規模和影響的育苗鄉鎮。由劉教授選育的新品種浙農113、浙農117、浙農139因其發芽特別早、外形有風格、內質有特色而特別為茶農所鐘愛。2004年，繁育苗圃出圃茶苗2億株，其中浙農系列占到60%，僅浙農117就有9000萬株，幾乎占據了半壁江山。
種植茶苗較早的農戶，平均每戶從茶苗上所得年收入就達到了3萬多元。而相關的鎮領導也因為支持這項事業，換了好幾屆，紛紛升到縣里當領導了！看到茶農富裕，支持茶農的領導升職了，劉祖生感到無比的欣慰，畢竟這跟他的科研成果和辛勤勞動有著密切的聯系的。
在劉祖生主持育成的10個“浙農”系列茶樹新品種中，就有國家審定品種3個（浙農12、浙農113、浙農21），浙江省審（鑒）定品種4個（浙農25、浙農121、浙農117、浙農139），待審定品種3個（浙農23、浙農8-8、浙農6-10）。此外，還有在研品種20多個。這些新品種多數都是適制名優茶的新品種，很多早在改革開放初期就開始逐步推廣了，而當時名優茶才剛剛興起，名優茶的品種也極其稀缺。
之所以能夠比別人做得更早，還是因為對科研的熱愛和執著。文革10年中，很多人都忙著搞運動，而劉祖生早在這時就已經開始了他的名優茶育種科研工作。迫于形勢，劉祖生當然也不能不去“運動”，但是他的主要精力還是“運動”到了試驗田里。文革還沒開始，劉教授所在的茶葉系就受命搬遷到了杭州郊區的余杭潘板公社，他們親自動手蓋起幾間茅草棚，開荒種茶，就算是有試驗基地了。因此，當文革結束時，很多人都還在感嘆荒廢了10年光陰的時候，劉祖生已經開始出試驗成果了！
從20世紀50年代中期開始，劉祖生就和有關老師一道，翻山越嶺，先后到浙、皖、閩、蘇、湘、鄂、川、滇、黔、粵、桂、瓊、豫、魯等十多個省（區）進行茶樹品種調查，近幾年來，為了使新品種盡快推廣應用，他不顧年老體弱，經常深入農村，指導良種繁育。在多年的科研道路上，劉祖生不僅培育了大量新品種，還指導研究生進行了許多卓有成效的理論研究。比如，茶樹種質資源的合理利用、茶樹主要經濟性狀的早期鑒定和遺傳規律的探討、茶樹再生體系的建立以及抗蟲基因的遺傳轉化，等等。
劉祖生在承擔教學科研任務的同時，連任了三屆浙江農業大學（后并入浙江大學）茶學系主任（1984年～1992年）。他帶領全系師生，開拓進取，深化教學改革，取得明顯成效。一是適應社會需求，開展多層次辦學。他幾次進京，爭取商業部的支持，創辦“茶葉經濟貿易干部專修科”；他抓住機遇，與湖北農學院簽訂了聯合辦學協議并付諸實施；他多方努力，茶學函授?？苹謴驼猩６窃谌Ｂ氏认蛐Ｍ馄刚埣媛毥淌?，對兼職教授既明確任務，又落實政策。逢年過節，他還和其他系領導登門慰問，使兼職教授深受感動，使他們把承擔的教學任務當成份內之事，認真努力完成。該系培養的全國第一名茶學博士生，就是由兼職教授阮宇成先生悉心指導的。三是尊老愛青，加強梯隊建設。劉祖生在省內組織了兩次大型茶葉學術活動，分別慶賀該系莊晚芳、張堂恒從教50周年，并編輯出版《莊晚芳茶學論文選集》和《張堂恒選集》，使兩位老教授甚感欣慰；同時選派中青年教師分赴英、美、日、澳等國和國內著名大學深造。這對調動教師積極性與提高師資水平起了良好作用。四是主動與中國農業科學院茶葉研究所等3個研究所簽訂系所合作協議，開展合作研究、人才培養與學術交流，有力地促進了學科建設。五是建立激勵機制，促進學生德、智、體、美全面發展。例如，茶學系在校運動會排名，常常比較偏后。他先抓思想動員，提出“系小志氣大，人少主意多”，發動大家獻計獻策；同時，還發起建立系文體基金，獎勵獲得優異成績的運動員。這些舉措，果然奏效，在以后舉行的校足球賽中，茶學系兩次獲冠軍，一次獲亞軍。通過上述一系列改革，茶學系的工作大有起色，在校內外的知名度顯著提高。
1986年經國務院學位委員會評審，通過該系為全國第一個茶學博士點；1989年又被評為全國唯一的茶學國家級重點學科。1991年11月，劉祖生受農業部委托，主持修訂了“茶學專業碩士學位研究生培養方案”，并首次制訂了“茶學專業博士學位研究生培養的基本要求”，從而為建立我國完整的高等茶學教育體系作出了貢獻。
半個世紀以來，劉祖生教授先后為本科生、專科生和研究生主講茶樹育種學、茶樹栽培學、茶作學、茶學概論、茶樹遺傳育種、茶用香花栽培學、茶樹栽培育種專題和茶學專題等8門課程。他一人承擔了3部全國統編教材《茶用香花栽培學》、《茶樹栽培學》、《茶樹育種學》的主要編寫任務。他主編的《茶用香花栽培學》獲省優秀教材二等獎，《茶樹育種學》獲全國優秀教材獎。在他倡議策劃下，出版了百萬字《中國茶學辭典》，任常務副主編。1991年11月，劉祖生教授受農業部委托，主持修訂了“茶學專業碩士學位研究生培養方案”，并首次制訂了“茶學專業博士學位研究生培養的基本要求”，為我國建立完整的高等茶學教育體系做出了重要貢獻。50年來，累計參加培養本（專）科生1200余名、碩士研究生6名、博士研究生3名和留學生5名。他的學生遍布全國各地和亞洲、歐洲、美洲等世界各地，大多數都已成為我國乃至世界茶葉事業的骨干力量，有的已成為本領域的知名學者，有的已走上各級領導崗位。1989年他被評為“全國優秀教師”，榮獲國家教委、人事部和全國教育工會聯合頒發的獎章。
