《爾雅?釋木第十四》，“，苦荼”。從木，當為木本，則苦荼亦為木本，由此知苦荼非從草的苦菜而是從木的茶。《爾雅》一書，非一人一時所作，最后成書于西漢，乃西漢以前古書訓詁之總匯，由《爾雅》最后成書于西漢，可以確定以菜代茶不會晚于西漢。
西漢王褒《僮約》中有“烹茶盡具”、“武陽買茶”，一般認為這里的“荼”指茶。因為，如果是田野里常見的普通苦菜，就沒有必要到很遠的外地武陽去買。王褒《僮約》定于西漢宣帝神爵三年(公元前59年)，荼借指茶當在公元前59年之前。
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