《爾雅?釋木第十四》，“，苦荼”。從木，當(dāng)為木本，則苦荼亦為木本，由此知苦荼非從草的苦菜而是從木的茶。《爾雅》一書，非一人一時(shí)所作，最后成書于西漢，乃西漢以前古書訓(xùn)詁之總匯，由《爾雅》最后成書于西漢，可以確定以菜代茶不會(huì)晚于西漢。
西漢王褒《僮約》中有“烹茶盡具”、“武陽(yáng)買茶”，一般認(rèn)為這里的“荼”指茶。因?yàn)椋绻翘镆袄锍Ｒ姷钠胀嗖耍蜎]有必要到很遠(yuǎn)的外地武陽(yáng)去買。王褒《僮約》定于西漢宣帝神爵三年(公元前59年)，荼借指茶當(dāng)在公元前59年之前。
