青藏高原生活的藏民族，是一個有悠久歷史的民族，飲用藏茶，已有千年以上的歷史。《藏漢史集》上載：“唐朝年間吐蕃(今西藏)王都松芒布杰得了一場重病，靜養在深宮，一天，王宮屋頂欄桿上飛來一只小鳥，美麗無比，從沒見過，小鳥口中銜著一根樹枝，枝上有幾片綠葉，吐蕃王命宮中侍從取來樹枝，摘下葉片放入口中細嚼，覺得清香，加水煮沸，湯水香純清爽”，這就是最早得到藏茶的傳說。于是派人尋找這種奇妙的樹種，尋找隊伍歷盡艱辛，終于在漢區一個叫蒙山的地方找到了這種樹種，就是今天的茶樹。從此，茶葉被引入藏區，成為高原藏胞不可一日無茶之必須。
青藏高原飲茶之風，是從松贊干布時期與唐朝期間的茶馬貿易開始的。唐高宗時“縑馬交易”、玄宗赤嶺的“互市換馬”，開始了漢藏茶馬市場，吐蕃用良馬換唐朝的茶葉。到了宋朝，朝廷已開辟了多條通往藏區的“邊茶古道”，即為今天史書記載的南邊茶馬古道，從雅州經川西、進甘孜、昌都至烏斯藏最為著名，行程5000公里。據雅州府志記載（今四川雅安市、是古南邊路茶馬古道最大集散地）吐蕃用上馬一匹換邊茶240包，中馬一匹換邊茶160包，下馬一匹換80包。元、明、清三朝，在古南邊路茶馬古道沿線設有茶馬司，光現今雅安所屬的區域，就設有六處茶馬司，其中以雅州、黎州（今雅安漢源縣）、調門（今雅安天全縣）最為著名。
茶為藏區專用的稱“邊茶”，藏語稱茶為“莢”，具有消食、止渴、去油膩等特殊功效，對于缺氧、干燥和以肉食、酥油、糌粑為主食的藏胞來說，是每日的必須補給品，酥油茶中的酥油營養價值高，藏醫學認為，在高寒缺氧環境下多喝酥油茶，能增強體質、增加體內精液、滋潤腸胃。酥油茶產生的高熱能，能御寒。加入酥油中的邊茶汁很濃，能生津止渴、提神醒腦、防止動脈硬化、抗衰老、抗癌。近年來發現藏茶抗輻射力很強，在高原強輻照下藏族患皮膚癌的人極少。
美國史丹佛大學的梅西教授研究藏茶后發現，藏茶是最好的胃動力助動飲料，每日喝藏茶兩杯，能很快恢復胃動力、腸動力，除了胃腸疾患的病人用于康復外，他推薦給常坐辦公室的白領，他的醫學指導格言為“幫助你的消化系統每天做體操。”
