根據中國古典典籍，最早的茶館出現在唐朝開元年間（713年－741年），叫茗鋪。
明朝出現私家園林，有的設有私家茶寮；“茶館”一詞也開始出現。張岱所著《陶庵夢憶?露兄》寫道：“崇禎癸酉，有好事者，開茶館。”
清代茶館發展成為大眾娛樂場所。京師茶館，列長茶案，可以自己帶茶葉，可以提鳥籠，入座買水。乾隆末年江南有河濱茶館、賣茶、瓜子、糖果、春卷、燒賣、水餃子。上海茶館最早出現在同治初年，“麗水臺”茶樓，樓高三層。到了光緒丙子上海有了廣東茶樓，賣茶和各種小吃，早茶賣魚生粥，午茶有點心、蒸粉果；夜茶有蓮子粥、杏仁露。不久上海還出現東洋茶館。蘇州茶館、除去喝茶、品嘗點心外，還可以欣賞蘇州評彈和說書；北方茶館有說書、相聲。
當代，源自臺灣的茶藝館開創了新一代休閑娛樂場所的先河。自20世紀70年代以來，茶藝館已經從臺灣開始，進入到大陸各省市及香港、澳門，以及海外華人聚居區。與之前的茶館不同的是，茶藝館里面一般僅提供茶藝服務，由受過專業培訓的人員在客人面前進行茶藝的表演，而不提供其他飲食服務。對茶文化的高度重視使得茶藝館具有一定的文化深度，從而提升其消費品味。
