茶興則禪興。我國茶道的興盛時期是唐朝,唐朝也是中國佛教禪宗發展的鼎盛期,由于禪師坐禪中閉目靜思,極易睡著,所以坐禪中“唯許飲茶”。因此在我國古代凡是禪宗叢林,寺必有茶,禪必有茶;特別是在南方禪宗寺廟,幾乎出現了廟廟種茶,無僧不茶的嗜茶風尚。佛教禪師認為:茶有三德,即“坐禪時通夜不眠,滿腹時幫助消化,交友時以茶為媒廣結善緣”,這就是佛教禪師提倡茶道的原因之一。
佛教禪宗寺院不僅對茶葉的栽培、焙制有獨特技術,而且十分講究飲茶之道。寺院內設有“茶堂”,是專供禪僧辯論佛理、招待施主、品嘗香茶的地方;法堂內的“茶鼓”是召集眾僧飲茶所擊的鼓。另外寺院還專設“茶頭”,專管燒水煮茶,獻茶待客;并在寺門前派“施茶僧”數名,施惠茶水。寺院中的茶葉,稱作“寺院茶”,一般用途有三:供佛、待客、自奉。據《蠻甌志》載,覺林院的僧人待客中等茶、自奉以下等茶、供佛以上等茶。“寺院茶”按照佛教規矩有不少名目,每日在佛前、堂前、靈前供奉茶湯,稱作“奠茶”;按照受戒年限的先后飲茶,稱作“戒臘茶”;化緣乞食得來的茶,稱作“化茶”等等。學佛的人是時刻都注意學習的,生活中的所有事情都與學佛、信佛掛鉤,以求對佛的尊敬和學佛的長進,這一方式其實是較為有效的,而飲茶也當然地列入了這一范疇。我國的不少佛門圣地、名山寺廟都種有茶樹,僧人自采自制,飲茶念佛,修身養性,高齡僧人無數,究其長壽原因,與長期飲茶有關系。