相傳在東漢有一位云游仙女麻姑居此山修煉，春時采山上鮮嫩的茶樹芽葉，汲清澈甘美的神功泉石之乳液，烹茗款客，其茶味鮮香異常，取名麻姑茶。
據《南城縣志》記載：“麻姑茶的制作盛于唐代”，據《名山志》曾有：“中國有三十六洞天，七十二福地，分布于九州四海，獨有麻姑山，既有洞天，又有福地，秀出東南”的記載。麻姑山群山重疊、瀑布飛濺、云多霧重、清泉遍布、景致迷人，宜人宜茶的環境在口口相傳中更增添了神秘的韻味。
據《食品科技》1982年第七期一篇文章介紹：1856年4月27日，咸豐帝的懿嬪（即慈禧）生下了第八代皇帝載淳（即同治）。咸豐帝聞知此事，喜不自勝，便當即諭旨：“懿嬪著封為懿妃”。按照宮中規定，慈禧從此便可享受更高一級的生活待遇。于是，在她的飲食規定中就有：每月供給“麻姑茶”十四兩。
有詩嘆道：“催貢文移下官府，那管山寒芽未吐。焙成粒粒似蓮心，誰知儂比蓮心苦。”另有一首《竹枝詞》描繪了當年貢茶的情景：“春雷昨夜報纖芽，雀舌銀針盡內衙。柳外龍旗喧鼓吹，香風一路貢新茶。”
