東漢的《神農本草經》中有記載“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼乃解”。“荼”即是“茶”字的前身。神農是中國上古時代一位被神化了的人物形象。傳說他不僅是中國農業、醫藥和其他許多事物的發明者，也是中國茶葉利用的創始人。神農氏以茶解毒的傳說有三種說法：
1、神農為研究百草的特性和功能，在采集過程中，必親自嘗嚼，以辯其味，以明其效。一次，他吃下了有毒植物，感到頭昏眼花，口干舌麻，全身乏力，于是躺臥在大樹下休息。一陣風過，樹上落下片片綠葉，神農信手放入口中咀嚼，感到味雖苦澀，但舌根生津，麻木漸消，頭腦清醒。于是采集回家研究，果有解毒功效，因而定名為“荼”。
2、神農常將采集的草藥親自煎熬為人治病，一日，正準備煎藥之時，忽有樹葉落入鍋中，但見湯色漸黃，清香散發，飲之其味雖苦，卻回味甘甜。當時神農正肚痛腹瀉，于是趁熱喝了兩大碗。說也奇怪，肚子不痛了，瀉也止住了，且精神振奮。從而發現茶有解渴、止瀉、解毒、提神等作用。
3、神農得天獨厚，生來就有一個水晶般透明的肚子，什么東西在肚子里活動都能看得一清二楚。有一次神農發現肚子不舒服，腸胃中出現塊塊黑斑，同時舌麻口干，胸悶氣急，他就隨手把一種樹的樹葉放入嘴中咀嚼吞食，忽覺葉汁在肚子上下游動，所到之處，黑斑頓消，人也感到舒服起來。這種樹葉汁水，像巡邏兵一樣在肚子里查來查去，直到把“黑斑”消滅光。神農意識到， 這些黑斑、舌麻等就是中毒的表現，而這種樹葉有解毒的特效，因此形象地把它叫作“查”，之后逐漸演變為“茶”字。
傳說寄托了人們對神農的崇敬和懷念，也反映了藥食同源的說法。
