湖州貢焙新茶
鳳輦尋春半醉歸，仙娥進水御簾開,
牡丹花笑金細動，傳奏湖州紫筍來。
——唐·張文規
我國貢茶的歷史甚早，在唐朝之前的隋朝就有僧人向前時的帝王貢奉茶葉。參見明代顧元慶的《茶譜》：“隋文帝病腦痛，僧人告以茗作藥，服之果效。”但專門設立采造宮廷用茶的貢焙，規定貢焙首批貢茶必須在每年清明王室祭祀前貢到，還是從唐代中期開始的。
其實在湖州設立貢焙，并非湖州貢茶之始，所嘉泰《吳興志》和宜興有關方志記載，湖州長城(今長興)和常州義興(今宜興)設立貢焙，始于李棲筠刺常州時。是李棲筠接受陸羽“可薦于上”的建議，試貢后受到皇帝喜好而成為定制的。“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花”的詩句，可能就是描寫這一時期貢焙的。大歷五年(公元770年)，代宗李豫以義興“歲造數多”，始設焙顧渚，“命長興均貢”。據《元和郡縣圖志》記載，宜興、長興的貢茶，到貞元以后，單長興一地，每年采造就要“役工三萬人，累月方畢”;制茶工場有“三十間”，烘焙工場“百余所”反映當時其地不但所出的茶葉質量很好，而且茶園規模和產茶數量也較大。應該指出，貢茶正如袁高《茶山》詩句所形容的：“動生千金費，日使萬姓貧”，“心爭造化功，所獻愈艱勤”。此意是說：朝廷每年要花“千金”之費生產萬串以上(每串一斤)貢茶，專供王公貴族享用，宋代蔡寬夫《詩話》：“湖州紫筍茶出顧渚，學常湖(常州和湖州)二郡之間，以其萌茁紫而似筍者也。每歲入貢，以清明日到，先薦宗廟，后賜近臣。”
