茶，為中國特產，古代與絲綢媲美，世俗被列入開門七件事中。據《日知錄》卷七“茶”記載，我國古代飲茶“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事。”自那以后，飲茶風俗逐漸在全國范圍內傳播開來。茶館，作為人們交流思想、切磋技藝、洽談生意或化解糾紛的場所，隨著飲茶的普及和茶業的發展而逐漸在各地涌現和興旺起來。
以“龍井茶虎跑水”著稱的杭州，作為我國著名的“茗都”，其茶館的歷史可追溯到宋代，甚至更久以前。宋代承唐代商品經濟發展的轉折階段(五代十國)以后，社會經濟的發展，又踏上一個新的臺階。作為經濟生活標志之一的茶館，在杭州并不亞于北方的汴京且有盛無衰。大街小巷，茶館林立，大有“賣酒的青樓高 ，賣茶的紅炭滿爐”之場面。在記載杭州城市生活的《都城紀勝》一文中，專門有“茶坊”一書，描述杭州城內的茶坊(即茶館、茶樓)很考究，室內“張掛名人書畫”，供人消遣欣賞，以前只是酒樓內掛字畫，“今茶坊皆然”?！秹袅轰洝分幸蔡岬胶汲遣桊^“……插四時花，掛名人畫，裝點門面”。茶坊里還“四時賣奇茶異湯，冬月添賣七寶擂茶、馓子、蔥茶，或賣鹽鼓湯。暑天添賣雪泡梅花酒。”(《夢梁錄·茶肆》)元、明時代的茶館，基本上是宋代茶肆、茶樓的延續，在內容和形式上沒有多大區別。我國元末明初的小說家施耐庵曾是元末至順年間(1341～1368年)的進士，在錢塘(杭州)做過兩年官，后終身不仕，矢志著述。他在小說《水滸傳》中對茶館的描寫，可以說是反映了當時杭城的茶館面貌。當時的茶館似乎不如酒館來得多，但夜間也營業，而且對茶葉的質量、泡茶用水、盛茶器皿等都在過去經營茶坊的基礎上有所總結和提高。
清代，社會政治局面穩定，經濟繁榮，出現了前期的“盛世”和“太平”局面，使得“太平父老清閑慣，多在酒樓茶社”中。晚清時期，中國封建王朝日趨腐朽，西方列強用大炮轟開了中國的國門，國家凋敝，政局動亂，茶館成了悲觀消極的人們虛以度日，以及關心國家和自身命運的人們了解信息的場所，這些都促使了清代茶館業在明代的基礎上更加興盛起來。
清代的杭州，受大氣候的影響，也是茶館遍布，茶客云集，茶館成了上至達官貴人，下至挑夫小販云集的場所?！度辶滞馐贰返淖髡邊蔷磋髟谇∧觊g來到杭州，在小說中描述了馬二先生在錢塘門外、凈慈、雷峰附近、吳山上、城隍廟等處6次吃茶的情景。一路上茶館云集、鱗次櫛比，單吳山上就有茶館(茶攤)30多處?！度辶滞馐贰冯m然是一部文學作品，但其中對茶館的描述，完全可以作為當時的社會茶俗史料運用。事實上，不僅是吳山，在杭州各個景點，如玉皇山、寶石山、云棲等，以及城市大街小巷，都有規模大小不等的茶館。 隨著清王朝的衰敗，太平軍起義，辛亥起事，層出不迭的政治風云彌漫全國，茶館酒樓正好作為這種交流、發泄最好的場所而在全國 城鄉發展起來。杭城也不例外，并且由于杭州龍井茶、虎跑水的聞名遐爾以及西湖山水的秀麗景致，使杭城茶館業更加欣欣向榮。當時，西湖東面湖濱一帶城墻高聳，游船在柳浪聞鶯一帶停泊，附近開設有“三雅圖”，“藕香居”兩大茶苑。后來城里有“四海樓”、“連升閣”茶樓，城站有“迎賓樓”茶樓，南星橋有“碧霞軒”茶樓。井亭橋畔的“七重天”茶館還開了“露天夜花園屋頂茶室”，還有專養鳥者買賣鳥類的“鳥兒茶會”。另外還有萬安橋下的水果行茶店，堂子巷、城頭巷的木匠業茶店等以行業劃分的專業茶館。
解放以后，杭城茶館業曾一度低落，但進入本世紀90年代，杭城的各式茶館、茶藝館、茶樓、茶苑、茶藝中心和茶藝樂園又驟然興起。它們有的以西湖為中心，環沿西湖的南山路、湖濱路、北山路上，以及一些高級賓館、酒樓、商廈附設的茶座，裝修豪華，設備精良，既有現代風格，又有古典情調，但消費較高，成為名聲顯赫的“上檔次”茶館、茶藝館，出入者一般為現代都市時髦男女和“大款”，或成為客商洽談生意之處;有的則開設在西湖游覽區、庭園景點的山村水邊，如中國茶葉博館內的茶室、西湖國際茶人村、龍井寺茶室、虎跑茶室、九溪茶室等，多以民居風格建筑，古樸典雅，或配以楹聯字畫、名人書畫、壁畫木雕為點綴，具較濃厚的文化氛圍，而茶資又適中，為廣大市民所喜愛;此外，杭州植物園、吳山、平湖秋月以及老年公園等茶室雖設備簡單，不加修飾，但有青山碧水、草地云天、古木相襯，給人以寧靜、溫馨、悠閑的心境，茶資又較低，是平民百姓、退休職工和上了年紀的居民弈棋、玩牌、品茗的理想場所。
近年杭城茶館的新發展，既迎合了人們期望“回歸自然，崇尚健康”的心態和時尚，又合乎社會主義精神文明建設的需要，為宏揚祖國茶文化，促進茶葉消費提供了一次機遇。
