一、馬幫由來
資水古稱益水，又叫蚩尤江。據新化縣梅山文化研究協會考證：安化思游區域留下了部分與蚩尤有關的史料、遺存和風俗，該地地名以“蚩尤”而命。后來，因避諱而改成諧音“思游”，一直沿用至今。蚩尤部落聯盟為了戰爭的需要引進優良馬種并大量繁殖 ，以供運輸和騎兵作戰之需。此為安化及古梅山地區養馬的起始階段。
在安化置縣(1072年)以前，據史料記載，周顯王二十五年(公元前334年)楚滅吳，勾踐子孫為逃避楚王的逼害，改姓梅。漢高祖五年，吳芮封為長沙王，梅隨之來到湖南，以益陽梅林為家，在安化新化一帶繁衍生息，勢力逐漸壯大。后因長期征戰，官兵圍剿，人馬潰散，東晉南北朝時期，梅山越人大批北遷皖鄂交界山區，留居梅山一帶的越人大為減少，至隋唐時逐漸與當地漢人融合，再不見史籍，那時馬便是他們作戰及生活的日常交通工具，馬幫便由此遺留至今。
還據資料記載，洞市亦有紅公的傳說，紅公乃當年李闖王部下，生就一幅紅臉，被稱為“紅公”，起義失敗后，不滿朝中統治，隱姓埋名在今洞市響鈴坡一帶立寨為王，殺富濟貧，深受百姓愛戴，康熙年間被破，當時，他們的交通與運輸的工具仍然是以馬為主，史稱紅公寨。
二、馬幫在梅山土著居民生產生活中的地位
安化、新化、冷水江、邵陽、隆回古稱梅山，其中安化為梅山中心。
土著居民多苗、瑤，侗族是蚩尤南方原始部落聯盟的重要一支。蚩尤兵敗后，大本營的土著居民仗著山勢險峻和民風剽悍，不服朝廷，不通中國，但為了自身生存和生活所需不得不與外界尤其是生產力發達的中原地區通商貿易。用本地的茶葉、桐油、茶油等特產與中原及沿海地區交換食鹽、布匹等生活日用品。而當時商品最便利的運輸工具是馬匹。蚩尤戰時留下的軍用馬匹便成為民用的商貿運輸工具。
宋神宗年間，朝廷派軍鎮壓梅山南蠻，大小戰事數百起。梅山人民一次次用步兵和騎兵粉碎了朝廷的鎮壓，馬匹在戰時大多服務于戰事。朝廷最后一次殺梅山人5000余眾，血流成河，梅山土著居民幾乎全遷湘西、貴州等地，馬匹也隨之遷移。明朝初期，洪武帝“血洗湖廣”，省內繁華地區的居民紛紛遷往深山老林的梅山地區，而遷來者鮮用馬匹工具，致使梅山馬匹的數量日漸減少，養馬進入低谷時期。
后來，隨著“茶馬古道”的形成，馬幫發展沖出了低谷。清末至民國年間，由于印度等國廣興茶園，英國等列強打壓排擠中國茶葉，從而使安化和國內茶葉及貿易由興轉衰。馬幫運輸業務銳減，馬匹數量也越來越少。民國末年，只有少量地主、鄉紳養馬，專作代步之用。
三、“茶”與“茶馬古道”
安化素稱茶鄉，產茶歷史悠久，唐宋時期，茶葉產量譽甲天下。明時期，所產“云霧茶”、“芙蓉茶”馳名中外，成為朝廷貢品。明嘉靖年間創制黑茶遠銷西北諸省。到16世紀，安化黑茶取代四川茶葉，居全國領先地位。萬歷二十三年，當局頒布《黑茶章程》正式定為遠銷西北的官茶。清咸豐四年，粵商來縣制作紅茶，成為湖南紅茶的代表茶，稱“湖紅”，與安徽“祁紅”、福建“建紅”鼎足而三，成為中國正宗紅茶產品，暢銷歐美各國，俄英等國茶商有“無安化字號不買”之說。
自此，運輸茶葉的船只、馬隊格外繁忙，養馬之風漸興。從資水的唐家觀，經江南、陳王、洞市，至新化，為了方便馬幫運輸茶葉等商品，商家集資修建了數百里的青石板茶馬專道。現存于江南至洞市黃花溪老路的青石板古道，便有數段長達幾華里。尤以黃花林場腰子界的一段保存最為完整。陳王次莊至山口一段、洞市老街一段、永錫橋一段居其次。黃昏不妨與友人結伴同游洞市老街座子坳一段，盡情領悟鄉村的古韻靜謐，茶馬古道的歷史滄桑。
歷史和語言學家李敖說：“我喜歡做唐朝人，我不喜歡喧鬧浮躁的現代生活”。是的，做一回唐朝人，明清古人，作長衫馬褂，騎梅山矮馬，在月夜的鄉村，在青石板茶馬古道上，看馬幫馱著茶葉結伴而行，聽馱鈴叮鐺，蹄聲嗒嗒，將是何等滋潤的歷史體驗。
四、馬幫對地域文化的影響
地處湘中的安化縣，是古梅山腹地。地域文化獨具特質，驍勇尚武是梅山人的傳統，同時也融入了梅山人的性格。在江南鎮錫潭村龍山坪土地廟有一副對聯，上聯為“興起人文由地脈”，即為地理環境對人的性格潛移默化、對地域文化影響至深的精準注釋。與梅山人打交道，你敬他一寸，他一定會敬你一尺，質樸、爽快、熱情、感恩是梅山文化的情感特征。同時馬幫及“茶馬古道”也將外地先進的文化傳承引進，使梅山文化具有包容性。梅山人從中原學習引進的造紙術，一直保存沿襲至今。純手工工藝一絲不茍，傳統工序一成不變，是傳統造紙術的活化石。現在洞市老街仍保留有數處造紙手工作坊，所造土紙暢銷全國。
梅山文化的另一特質是崇尚讀書，耕讀治家。清代著名書法家黃自元、兩江總督陶澍、云貴總督羅繞典皆為科舉出身的安化人。
打擂茶、熏臘肉、腌制酸干菜、釀甲酒是本地飲食習慣和傳統。民居多為純木結構，蓋青瓦或樹皮，依山傍水，冬暖夏涼。
“馬幫”和“茶馬古道”，凝聚和集中了物流和人流。在“茶馬古道”經過的好些水陸、陸陸交匯點，慢慢而自然的形成了集鎮、驛站，以方便馬幫和過往商賈行人買賣商品，住宿歇足。唐家觀、江南古鎮、永錫橋、洞市老街、新化圳上、白溪、隆回灘頭、寶慶這些老市鎮，便是隨“茶馬古道”誕生、發展而來的。
梅山人對馬既崇敬又依賴，民間木匠用的架板工具稱“木馬”，小孩夾竹竿玩耍曰“竹馬”，這些俗稱沿襲至今。在洞市，至今還傳承著這么一個民俗：入春以后，早晨放牧叫“春露牛，夏露馬”。這里習慣于用“馬”命地名和其它建筑物名稱，如白馬村、鹿馬村、鹿馬溪、馬尾上、馬嘴坳等等。上個世紀七十年代，全社人民興建了一座水庫，便命名為“奔馬水庫”。
五、馬的禁忌與馬幫特點
騎馬拜訪親友，必須在門前十余步提前下馬，否則視為對主人不恭。公馬與騾子同行時不能太近，否則馬誤以為騾子為母馬，糾纏誤工。生馬相遇時，必須下馬牽韁，以免相互斗毆。安化的馬均為公馬，不使用母馬，也不買母馬來繁殖后代。
——娛樂性。游客騎馬穿行于林蔭幽徑，仰望藍天白云，觀賞青山綠水，靜聽百鳥啁鳴，頓生樂趣，心曠神怡。
——堅韌性。馬主牽著馬行走在大山之中，經年累月，默默無聞，風雨無阻，自強不息，體現了一種堅忍不拔的馬幫精神。
——傳承性。馬幫歷史悠久，至今未衰。隨著交通發展，馬幫很有可能瀕臨絕跡的危險。但旅游業正在興起，騎馬賞景已成為一種獨特的旅游方式，將形成一個精神文化消費熱點，馬幫可望得到發展，永久傳承。
六、與馬幫相關的歷史遺存
洞市村肖家灣、錫潭村的彭家灣及從江南到新化的茶馬古道邊有栓馬石樁數十處。本地清代民間的木雕、石雕均有馬的生肖圖。賀氏宗祠的牌樓上有兩幅與馬有關的壁畫，一幅是畫著一個人牽著一匹背著貴重物品的馬在一起，另一幅是一只猴子騎在馬上，至今圖案依稀可辨。位于洞市毛坪的清代名臣陶澍祖墳，有石馬2匹，高1.5米，長2米，造型美觀，藝術價值高，保存完好。
