北宋后期，由于統治階級昏庸無能，加上邊境吃緊，朝廷賠償給西夏、遼、金等國的銀子多，迫使各地征斂無度，使得民怨沸騰，一些地方官又大發國難財，大肆收刮民脂民膏，于是四處起義，烽火連天。
公元1121年，一支農民起義軍進入開州境，先是攻克臨江市，然后對縣城虎視眈眈。這個時候，開州知縣是虞公著，此時來開已兩年，由于清正廉明，又鼓勵生產，官民關系相處得很和睦。虞公著得到稟報后，十分焦心，因為當時開州守備的兵丁不過數百人，還不及農民軍的三成，包括虞公著的屬僚們，個個都膽戰心驚。城內民眾也慌亂了，準備逃跑。
面對這種情況，虞公著一改往日文官形象，穿上盔甲，一副行伍打扮，與守備武將商議，四門分派人手，準備好滾石、檑木等，并責令鐵匠鋪加緊制造弓箭等軍備，一切停當，準備親自上城門督戰。眾軍看知縣如此，也便個個奮力向前，御敵決心很大。
不日，農民軍來到開州城下，以被勝利沖昏頭腦的義軍事前也進行了偵察，獲知城中不過近百余名守軍，在人數上義軍占有絕對優勢，加上他們看見城上也不過稀稀拉拉有幾面旗幟，不多的幾個守城軍在走來走去，所以他們剛到城下，就發起了攻擊。兵臨城下，說時遲，那時快，突然從城墻里冒出無數人來，滾石、檑木如雨點一樣下來，義軍還沒有回過頭來，便已經死傷無數，這個小小的埋伏，讓義軍大吃一驚。
義軍暫時退下，在城外駐扎下來。虞公著清點人數，也有不少傷亡。這個時候，補充兵源是至關重要的，因為目前的兵力，最多只能進行防御戰，根本不可能進行反擊戰，和義軍的曠日持久的消耗，肯定城內軍要吃虧，而外地的援軍又比較遙遠，在短時間內根本沒有辦法抵達，況且各地都自顧不暇，要來援軍，談何容易。
必須要進行反擊，才能讓地方安寧。虞公著貼出告示，希望城里居民能來參軍作戰，一般居民也要配合作戰，現在整個開州城必須是全民皆兵，才可能贏得這一場戰爭。
這個時候，有一個外地商人來到虞公著的府邸，他說自己是開州城的茶商代表，由于正是產茶季節，開州城里有三百多茶商云集，加上他們帶來的“伙計”(幫工)，人數上千人，紛紛要求作戰。虞公著大喜，馬上來到茶商們的會所，看到茶商們正自己準備刀槍，自配軟甲。原來，這些茶商雖為商人，但處亂世，也常自備兵器，以防不測。虞公著速派一名副將，帶領這些由茶商臨時組建的軍隊，連夜進行一些作戰訓練。
義軍沒有知覺的是，這支臨時組建的部隊成了他們真正的克星。一方面，他們并不知道有了這樣一支隊伍，另外，這支隊伍出于對自身安全和個人利益的考慮，比真正的軍隊還要賣力。茶商們知道，一旦城池破了，他們這些身帶巨款的商人是義軍首先要“處理”的對象。
隨后，又與義軍的消耗戰打了兩天，雙方各有傷亡，一攻一守也看不出誰有勝負，但虞公著一直不讓茶商們參戰，茶商們甚為不解，虞公著每日只叫他們加緊訓練，說成敗就在他們了。
相持久兩天了，義軍的防范也沒有原來那么緊了，在他們看來，城里最多就是守著。
虞公著見時機成熟，是夜，在義軍正處在睡夢中時，突然，開州城門洞開，火光沖天，殺聲撼地，一支千余人的軍隊對義軍發起了攻擊，這就是由茶商們臨時組建的軍隊。
由于義軍沒有充分的準備，茶商們的軍隊一到，義軍被迅速沖亂，首尾不能相顧，只好四處撤退，茶商們一鼓作氣，乘勝追擊，義軍死傷十之八九。
而更為奇妙的是，整個茶商們除了少數人受傷，無一人陣亡，原來這些茶商久走江湖，大多有一點拳腳。
護城勝利后，虞公著為茶商們舉行了盛大的慶功會，全城百姓，無不感恩戴德。這就是開縣歷史上有名的“茶商護城之戰”(清乾隆《開縣志》有載)。從史料可以看出，宋代時開縣產茶之盛，質量之好，名氣之大，當時集結在開縣的茶商何其之多，虞公著能在短短時日內，募集到茶商三百“拒賊”，足見當時開縣茶業產銷之盛況。
