陸羽《茶經》里說:“茶之為飲，發乎神農氏。”傳說中的炎帝神農氏是茶的發現者，同時他也是傳說中的發明藥物來治療疾病的人。
神農氏為了辨別草物的藥理作用，曾經親口品嘗百草。有一次他在野處考察休息時，用釜鍋煮水，恰巧有幾片葉子飄落進來，使鍋里的水變成黃綠色。神農氏不以為意，喝了一點其中的湯水，卻驚奇的發現，這黃綠色的水味道清香，竟是一味不可多得的藥材。隨著時間的推移，神農氏得出了這種植物能夠解渴生津、提神醒腦和利尿解毒的作用。
至于“茶”的名字的來源，也和神農氏有關。傳說中的神農氏，長著一個玻璃一樣的透明的肚子，但凡是吃進肚子里的食物都能夠看得清清楚楚，因此能夠知道這種食物對于身體的利弊，這也是他多次中毒不死的原因。他喝了黃綠色的水這后，看見這種水在肚子里流淌，所到之處，把腸胃擦洗得干干凈凈。于是他就把這種植物叫做“擦”，后來就轉化為“茶”的發音。
