在一餅普洱茶的包裝上，我們總能看到一個數字，357克。這固然是在標明茶餅的重量，但為什么不是350或400這樣的整數呢?在普洱茶的包裝方式上還有一個現象，就是一定要用7塊茶餅打造成一提茶，總是以7個餅為單位包裝，后來也就有了“七子餅”之說，莫非普洱茶與七有著什么特殊的淵源?
走進中國的西南部，你可以看見無數的高山深谷，在走進這些大地的褶皺之間，你可以發現人類千百年來留下的密如蛛網的小路。這其中最令人矚目的就是穿行于四川、云南、西藏的山谷地帶，像一層層天梯般，直達世界屋脊的茶馬古道。
今天我們已經知道是茶葉和馬幫成就了這條道路，但有誰知道，這條古道也曾成就了云南普洱茶許多鮮為人知的秘密。
1866年一支法國探險隊沿著越南湄公河入海口逆流而上，來到了中國境內的瀾滄江流域。兩年后，這次探險以失敗告終，但隨隊的一位畫家，路易-德拉波特卻為我們留下了180多幅極為珍貴的銅版畫。德拉波特的畫作展示了140多年前，瀾滄江流域的自然景觀和風土人情，其中就有對茶馬古道的描寫。這可謂是茶馬古道最早的圖像資料了。
關于茶馬古道最早的文字記載，人們則可以追溯到中國唐代樊綽寫的《云南志》。它距今已有上千年的歷史。至于茶馬古道形成的原因，今天的學術界有著許多解釋，但其中最重要的原因就是，與云南的茶葉有關。
法國探險隊在留下圖像資料的同時，還留下了一本探險筆記，筆記中稱這個地方為東方的普羅旺斯。圖畫中這座小城市外形很工整，很顯然，當年是他的繁華秀麗，才讓法國人有了“東方的普羅旺斯”這樣的驚嘆。今天我們在云南省普洱市的寧洱縣，看到了一塊石碑。石碑上記錄了這樣的文字：清道光年間普洱府城圖。普洱府始建于1720年，如果將圖畫中的這座小城與石碑上的普洱府相比較，他們應該是同一座城市。其實，早在法國人到來前，普洱府早已勝名遠方，這繁華也是與云南的茶葉密不可分。
在寧洱縣保存著一座老宅院，本地人叫他“轉馬樓”，這里的主人當年就是靠茶葉發家致富的。一直以來，普洱地區就是云南茶葉的主產區，大量茶葉都要從這里運往云南各地。再轉運到云南以外的地區。歷史上以普洱府為中心輻射的茶馬古道就有六條。其中地位最重要的一條古道，是滇西后路茶馬商道。這條路，經大理、麗江、澗塘、昌都、工布江達、林芝、拉薩、日喀則、尼泊爾，最終抵達印度。此路全長約3600多公里，是六條古道中，歷史最悠久，形成最遠的一條線。云南茶葉專家黃桂樞說：藏族離不開普洱茶，他們的馬幫通過茶馬古道從滇西的雪山上下來，從德欽到中甸到麗江，然后到大理下關。從景東下到普洱府馱茶，他們馱運下來的是一些山貨、藥材、皮張等，到這里來買上鹽巴、馱運下去賣了換成茶葉，然后馱來這里壓制，壓制好了再運回去。
由此，人們可以想見，當年這條重要通道上的情景，一定和現在的高速公路一樣，車水馬龍，川流不息。這不是一條平坦的路，走出普洱府后，馬隊前方將是千山萬壑，百般艱辛。對于趕馬人來說，他們養家糊口或獲取財富，都要仰仗馬背上的茶葉。但在這條路上，要想讓茶葉，以最便捷的方式，最小的損失和最大的利潤，從云南運送到西藏，并不是容易的事。因為炮制好的茶葉，大都干燥松散，如果想讓馬匹多拉快跑，勢必體積過大，沿途上會有諸多不便。
把茶葉壓制成茶餅是一種最為古老的茶葉加工方式，加工出的茶葉叫“緊壓茶”。在中國內地，這種加工方式據說宋代以后就開始漸漸消失。但在云南，至今還是茶葉的主要加工方式。千百年來，正是輾轉在茶馬古道上的茶葉運輸，讓這種古老的茶葉加工工藝保持到了現在，更讓茶葉最原始的形態，一代代傳承了下來。今天我們在茶葉店鋪會看到，幾乎所有的茶葉都是以散茶的形式銷售，只有云南的普洱茶才會以磚、餅、砣的樣子出現。
茶馬古道不僅傳承下來這種加工方式，固化了普洱茶的形狀，還成全了她一個重要的數字，在一餅普洱茶的包裝上，我們總能看到一個數字，357克。這固然是在標明茶餅的重量，但為什么不是350或400這樣的整數呢?在普洱茶的包裝方式上還有一個現象，就是一定要用7塊茶餅打造成一提茶，總是以7個餅為單位包裝，后來也就有了“七子餅”之說，莫非普洱茶與七有著什么特殊的淵源?
在這里一條古道上，馬馱著茶葉，人牽著馬匹，一行就是上千公里，一走就是上千年，人對馬的能力自然非常了解。一匹走長途山路的馬，通常可以負重30公斤，這都是老馬夫們總結出來的。為了保持馬的平衡，人們會把這三十公斤的重量，平均分配在馬背兩邊的籮筐里，一邊15公斤。今天的人們發現，如果將7餅茶的重量加合起來，大約重為2.5公斤，那么六份這樣的包裝相加，重量剛好就是15公斤。由此看來，不是普洱茶與7有什么特殊的因緣，而是與馬，與茶馬古道有著不解的淵源。
