中國的農歷是每隔15天為一節氣，大約3月5日左右是"驚蟄",3月20日左右是"春分",4月5日左右是"清明",4月20日左右是"谷雨",5月5日左右是"立夏".古老的農業生產一向來以節氣為農事安排的指導。茶葉生產也是一樣，早發品種往往在"驚蟄"和"春分"時開始萌芽，"清明"前就可采茶。
在江南茶區，清明節前采制的茶葉是一年中最早的茶，一斤干茶約需三萬多顆嫩芽方可炒制成，通常質量都比較好，色翠，香幽，味醇，形美，茶水顏色嫩綠清澈，是茶中佳品。明前茶的產期因氣候和地理位置不同，基本上在清明節前1天至30天之間，過早采制太嫩，過遲采制太老。明前茶由于芽葉細嫩，香氣物質和滋味物質含量豐富，但由于清明前氣溫普遍較低，發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產量很少，物以稀為貴，明前茶就更顯珍貴了。
