■“明前茶”產江南
很多人籠統地認為明前茶就是清明節采摘、制作的茶。其實不然，明前茶是我國長江流域江南茶區按節氣對不同階段春茶的稱呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。
我國產茶區域的分布，根據氣候差異可分為西南茶區(包括貴州、云南、四川)、華南茶區(包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等)、江北茶區(包括河南、陜西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地)、江南茶區。其中江南茶區為我國茶葉的主產區，年產量約占全國總產量的2/3。西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰等一些中國傳統名茶都產自這個區域。
從這個角度來說，消費者可以很容易辨別明前茶，明前茶主要產區是江南茶區。而來自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區的春茶雖然是清明節前采制，也不能稱之為明前茶。因為西南茶區和華南茶區的大部分區域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統春節時就已經開始采茶，待到清明時，采摘茶葉已近兩個月。而江北茶區由于氣候原因如河南、山東等地往往在清明節后才開始采制，因此也無所謂明前茶。
同樣的道理，“雨前茶”是指江南茶區清明后、谷雨前采制的茶葉。
■“明前茶”貴，貴在哪?
明前茶市場賣價都較高，一些名茶如西湖龍井、洞庭碧螺春每斤價格高達6000-8000元，一些地方名茶的市場價每斤也要在800元以上。而一些白領、金領等以喝上明前茶當成一種品位和時尚。明前茶貴在何處?我個人總結主要有下面三點。
物以稀為貴
在江南茶區，由于清明前氣溫普遍較低，通常茶樹在“春分”時才開始萌芽，在“清明”前開始采茶。由于發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產量很少。通常一個非常嫻熟的采茶工，一天也只能采半斤鮮葉。而4斤鮮葉才做1斤干茶。最后再經過篩選、精制。經過驗證，每斤干茶，其芽頭通常在60000個以上。物以稀為貴，這樣一來“明前茶”的價值就體現出來了。
營養物豐富
在江南茶區，茶樹在冬季長時間處于休眠狀態。在春天茶季完成后，茶農都主要忙于茶園的管理中，包括茶園的修剪、施肥、鋪草。在漫長的冬季，茶樹體內的養分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長速度緩慢，因此，發芽數量多，芽密，芽壯，嫩度好，葉張厚。
另外，這一時期的茶葉其內含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素A含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡后根根直立，煞是好看，具有很好的視覺效果。再者，氨基酸的含量相對后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
健康無污染
清明前氣溫較低，一般無病蟲危害，無須使用農藥，茶葉無污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質最佳的。所以，眾多高檔名優茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優茶中的極品，成為茶友們推崇的“寵兒”。
■“明前茶”佳，“雨前茶”也不差
如今社會上對“明前茶”的推崇，其抽象概念大于實用價值，審美、意義大于飲用價值，喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。因為“明前茶”的數量少且珍貴，能夠喝上往往是有身份、有品位的象征。
而明前茶非常稀少，因此市場上真正的明前茶往往是鳳毛麟角，一不小心還可能買到假冒偽劣產品。既然明前茶難求，還不如退而求其次，考慮選購雨前茶，“雨前茶”雖不及“明前茶”那么細嫩，但由于氣溫較高，芽葉生長相對較快，積累的內含物也非常豐富，因此“雨前茶”往往滋味鮮濃而耐泡。
■選購“明前茶”有“三招”
作為普通的消費者，要想買到正宗而且品質卓越的明前茶，曉芳支三招數。
首先，一定要去有品牌，有知名度的茶莊去購買，因為品牌店有信譽基礎，不會輕易承擔假冒帶來的風險。 其次，注意茶的產地。例如只有綠茶和一些紅茶才會有明前茶，只有浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等地才會有明前茶。最后，如果有品茶基礎的茶友，在買明前茶的時候，一定要坐下來品一品。在茶葉沖泡前，看茶葉的外形、色澤，品味香氣。春茶的葉子一般裹得較緊，肥壯厚實，有的還有較多毫毛，色澤鮮潤，香氣濃郁新鮮;然后待沖泡后通過聞香、嘗味、看葉底進一步判斷。新茶沖泡時茶葉下沉較快，香氣濃烈持久，滋味醇厚;綠茶湯色綠中透黃，紅茶湯色紅艷顯金圈;茶底柔軟厚實，正常芽葉多。而滋味上，明前茶的口感一定很柔和，不會有很濃的苦澀味。
■沖泡“明前茶”有講究
喝春茶并不是越新越好 剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝。要先放上一到兩個星期，味道會更好。新茶一般帶有“火”味，如果馬上沖泡，喝了過后嗓子會發干，而且味道也不鮮美。另外，新炒制的茶葉中還殘留水分，不利于保存。經過適當的存放，不僅可以去掉“火”味，而且還可以降低干茶的水分。
沖泡明前茶的水不要用沸水 由于明前茶都比較細嫩，一般以80度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠，沖泡水溫要低，這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營養成分不易被破壞。正如平時說的，水溫高，把茶葉“燙熟”了。最好是先把沸水倒進一個杯中，然后再倒進茶杯中沖泡，這樣就可輕易控制水溫了。而明前碧螺春茶，還應先沖水，再投茶。
最好選用玻璃杯沖泡 明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的干茶外形要扁、平、直，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”。沖泡之后，茶的芽葉在玻璃杯中慢慢舒展開來，上下漂浮，也是一種特殊的享受。
