地處水陸交通要道的四川瀘州， 從唐到宋元， 再到明清， 早已成為云茶、 川茶、 瀘茶等南路茶葉的交易集散中心。
當時朝廷為了加強對瀘南邊的統治和促進商業貿易， 開市進行茶馬交易。早在西漢武帝建元六年， 大將軍唐蒙率十萬之眾從合江符關出使夜郎王國， 經20年的奔走打通夜郎古道。后司馬相如再入符關走古道， 把巴蜀文化向夜郎國傳播， 瀘茶便成為了出使夜郎各民族的和平使者。西南邊各民族來至瀘州城下貿易， 一時間 “風日欲寒城外市，帆檣多近水邊樓。牂牁天遠茶馬路， 竹枝聲里出瀘州”。瀘南產茶、 出佳茗載于 《茶經》和皇家典籍。
明洪武年間，朝廷下令整治永寧河道，鑿通江門大灘82處，從此“象馬邊陲通貢道，蛟龍窟宅變夷庚。”從明洪武到清乾隆、光緒年間，對赤水河仁懷以下河道進行整治，同期間又對沱江流域進行疏竣，從而使瀘州進入了歷史以來水運中心的經濟時代。一江水運使瀘州與沿邊地區的商貿交流更加便捷。古藺、敘永、納溪各民族商隊、馬幫云集，茶葉市場已逐步從農村集市向水碼頭的瀘州茶葉專賣市場轉移。朝廷以茶換馬，百姓以茶換鹽，商家以錢交貨，形成“瀘州西郭皆有市，八方馱鈴進城聲。水門向晚茶商鬧，小市通宵酒客行”的景象。
據四川茶學會專家劉相萍介紹， 清末民初以來， 瀘州銷往西康、 青海、 西藏地區的邊茶每年在1至2萬包， 而云南普洱、 下關沱茶經瀘州碼頭轉銷重慶大碼頭的茶葉達上萬斤。難怪當年陸游路經瀘州， 在市街上看到的是 “短棹飄然信所之， 茶園漁市到無時”， “清明漿美村村賣， 谷雨茶香園園珍” 的繁榮景象。
牛皮茶紅巖茶價高利厚
古藺、 敘永自然條件優越， 山區丘陵地帶是理想的茶葉產地。由于地處高山丘陵之地， 古藺椒子溝終年云霧彌漫， 自然條件好， 所產牛皮茶因其質優價高利厚而成為皇家貢品， 所以山區村民廣種茶樹。在產茶的敘永縣和古藺縣有 “一個茶芽七粒米”、“千茶萬桐， 一世不窮” 之說。
據食貨志載， 由于茶葉的市場價格遠遠高于糧食作物， 山區農民把用于糧食生產的部分資源轉移到茶葉生產上， 茶葉生產成為農戶的重要副業。于是乎， 瀘茶的種植面積從敘永縣、 古藺縣逐步向納溪區、 瀘縣等地轉移。一時間， 瀘茶有 “淺疏通野寺， 綠茗蓋丹山” 的描述。待到清明時節采茶時，“背上兒眠上山去，采桑已閑當采茶”。
茶馬古道為茶葉交易創造了極其方便的條件。敘永憑借永寧河這條運輸命脈，上水船運鹽入黔，下水船運茶到瀘城。從唐蒙、司馬相如出使夜郎國之后就有“一水行商出貴州”之譽，并且憑長江、赤水河、永寧河等水路優勢成為瀘州以下第一個船只停泊港。瀘縣至重慶間的36個水碼頭成了茶葉的中轉地，所以唐代詩人鄭谷有“夜船歸草市，春步上茶山”的詩句。如今敘永江門峽九鼎山老茶農中還唱起流傳已久的竹枝詞：“蒙蒙漠漠更非非，竹爐煮茶客來時。惟有門前山雀叫，販茶遠客立家門。”“永寧清明來茶商，吳楚人家好好茶。”沿著茶馬運輸線路，無論水路，還是陸路，今天都能尋找到牛皮茶、紅巖丹山綠茶留下的輝煌。
品牌瀘茶引領風騷
翻閱茶書集成，早在唐宋時期的茶葉專著中就有“瀘茶”的記載。明代錢椿年在嘉靖九年(1530年)所著的《茶譜》中的茶品一章有“茶之產于天下多矣，瀘州之納溪梅嶺之數者，其名皆著。”以后，張謙德在他的《茶綠》產茶篇中，再次論述瀘州之納溪梅嶺茶。清人劉源長在《茶史》一書中說，“瀘州納溪(紹壩)之茶，其茶可療風疾”。第一次把藥用、健康飲品的作用功能載入茶史大典。
明嘉靖二十六年 (公元1547年) 五月的一天， 楊升庵在納溪樂道子與友朋避暑時，寫下 “地靜一塵不起， 樓高四望皆通。渴煮雙泓茗月， 飽聽萬壑松風” 的詩句。天氣雖熱而登樓品茗， 聆聽江濤松風， 三華山、 金鳳山盡收眼底， 已不知是天熱還是客熱了。可見五百年前， 納溪茶無論天冷天熱， 也阻擋不了人們品茶、 論茶的雅致。
瀘茶與瀘酒成為瀘州經濟兩束芬芳誘人的鮮花。瀘州與成都、 重慶一起， 名列天下商賈集聚處的全國33個大型商業城市之一。茶葉在瀘州經濟中扮演著重要的角色，也給瀘州這座碼頭城市的發展注入了新鮮活力。茶農不斷擴種茶葉， 納溪青茶年產千擔。茶市場更加活躍， 從場鎮交易、 運輸販茶到瀘城茶葉專賣市場， 茶葉成為次于食鹽位居第二的大宗商品。商業志載：“茶誠生民用之品， 國家課利之一也。”“夫邦國之本，財賦攸先， 山澤之饒， 茶稅居最。” 明代產茶、制茶、 賣茶、 品茶， 茶業迎來了興旺發達的繁榮時期。如今， 納溪產的鳳羽、 伏金、 瀚源和沁宏綠茶已成全國第一早茶中的王冠， 成為國內外早茶市場的搶手貨。每年二月初， 各地茶商結伴到瀘州采購早茶。一片茶葉， 支撐起納溪區的一大產業。
喝茶品茗成風景
據 《瀘州地方史論稿》 載， 瀘州在宋代茶、 酒消費被賦予了濃郁的地方文化色彩。茶肆、 茶坊、 茶館、 茶樓伴隨水運， 伴之商業流通業的繁榮猶如雨后春筍。據考， 瀘州是民間飲茶最早的地方。到了明清， 上至州衙、 府衙、 縣衙官員， 下至村野百姓， 都對喝茶情有獨鐘， 不僅在家中喝茶， 逢集市之期，帶上好茶， 茶館一坐， 以與友朋共品好茶為樂為趣。喝茶、 品茶成為碼頭人家一道風景。
瀘州人好好茶， 精于飲茶之道。茶芽稱為雀舌， 以其清香、 嫩綠、 唯芽尖如針者為上品; 一芽一葉次之; 一芽二葉更次之。“誰把嫩香名雀舌， 不知靈草天然異。” 其實販往南路的邊茶多是大葉粗茶， 一樣能品出綠茶的色、 香、 味來。
“春風三月貢茶時， 盡逐紅旌到古敘。筐筐漸見新芽來， 茶女清曉山歌聲。臨煙觸露不停采， 交了官差換鹽米。” 茶農貢茶交了后， 剩下的茶葉才能去市上換來一家人的鹽和米。這種交換不僅促進了茶肆、 茶坊的繁榮， 而且使茶館有了相對固定的茶葉供應源。茶館有了新茶， 茶客更多， 生意更紅火。
瀘茶出川借風帆
千百年來，茶葉因水運比陸運更方便，運量更大，所以價格更低。但無論瀘茶，還是云茶，運輸都頗為艱難。蜀道行于溪山之間，異常險惡。茶經永寧河、長江至瀘州城下，纖夫、船工最苦，而且時有被風浪吞沒，被險灘、暗礁拆舟之危險。清乾隆五年任瀘州知州的林良佺有永寧行詩為證：“兩巖蒼翠綠云屯，峽口迷離白霧昏。拍岸驚濤奔雪浪，亂石穿空閉江門。千尋嶂外看飛瀑，九鼎山陰聽猿啼。長嘯一聲三十里，楠橈靄乃過前村。”可見在永寧河的一百九十灘行船之兇險，水流湍急，亂石錯出，波惡渦詭，舟一失尺寸，船毀人亡。
據瀘州航運志載，明清以來，瀘州運鹽茶至重慶、萬縣的大棕板船就有800多艘，每只可載貨450包茶，每包約80斤。中元棒大船有700多艘，每艘載貨900包左右。瀘州是長江上游一大碼頭，瀘茶、滇茶經水運從瀘州走出巴蜀，走向全國各地。史學家認為，由于鹽、茶的運輸、中轉，才使瀘州水運如日中天。
努力拓展瀘茶市場
瀘州現有產茶縣5個 (瀘縣、 合江、 納溪、敘永、 古藺)， 其中納溪、 敘永、 古藺為重點產茶區縣， 特早名優茶是重點發展項目， 總產量約3000噸左右， 產值10億元。納溪區鳳羽茶獲國際農博會 “中國名牌產品” 稱號， 瀚源生態茶獲 “中茶杯” 名優茶特等獎， 天仙洞沁宏茶也擠身國際茶葉市場。瀘州茶雖有幾個品牌茶品， 但比起省內外品牌茶來產量小， 市場占有率小。為了做大做強瀘茶產業， 市縣區已擴大無公害名優茶、 特早綠色食品A級茶、 有機茶的種植面積約20萬畝。目前納溪護國紹壩、 金鳳山、白節三華山有機茶面積已達18萬畝， 總產量達2500噸， 總產值8億元， 成為農業又一龍頭產業。
古藺縣、 敘永縣種植無公害名優茶面積已達2萬畝， 產量各達500噸， 產值2億元。目前， 瀘州茶葉企業積極擴種產茶區面積、 打造品牌名優茶、 拓展國內國外市場， 進行市場化經營， 努力重鑄瀘茶的輝煌。
