對(duì)于好茶者在靜心品茶中，似乎是討厭政治，也不喜歡過多談?wù)撜蔚脑掝}，更多愿意討論禪機(jī)、文化藝術(shù)或日常生活中輕松的話題，而事實(shí)上，茶在我國(guó)的歷史上，如同新中國(guó)建國(guó)后乒乓球被作為外交載體一樣，最早從唐代開始，用“以茶治邊“的方式，也曾被統(tǒng)治階級(jí)作為政治用途，這段特殊的歷史值得探討。
自唐代以來，由于朝廷對(duì)外作戰(zhàn)和防御的需要，需要大量的馬匹，而產(chǎn)馬在我國(guó)西南、西北等地區(qū)，又需要茶葉、鹽等生活必須品，于是，產(chǎn)生了“茶馬互市”的貿(mào)易，為了政治統(tǒng)治、國(guó)家安全和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，到宋代時(shí)候這項(xiàng)貿(mào)易被朝廷強(qiáng)化為一項(xiàng)政策并形成制度，制定了茶馬貿(mào)易具體實(shí)施辦法，規(guī)定茶馬交易不能自由進(jìn)行，必須在依照朝廷規(guī)定并在朝廷指定的機(jī)構(gòu)進(jìn)行交易，這項(xiàng)制度一直延續(xù)到清代，這段長(zhǎng)達(dá)幾百年之久的歷史，也受到部分學(xué)者的責(zé)難，將其稱為封建王朝“以茶治邊”的一種策略，也有人甚至認(rèn)為這是對(duì)邊疆地區(qū)施行“政治上的壓迫，經(jīng)濟(jì)上的剝削”的一種手段。
而事實(shí)上，對(duì)于我國(guó)邊疆地區(qū)的居民來說日常食肉飲酪，茶能解油膩、助消化，他們對(duì)茶有特殊愛好，茶與鹽同屬于他們不可或缺的生活必需品，從許多諺語也可以看出： “腥肉之食，非茶不消，青稞之熱，非茶不解”、進(jìn)而到“番人嗜乳酪，不得茶則因而病”的地步，可見茶在高寒邊疆地區(qū)人民生活中的重要作用。
當(dāng)時(shí)，宋代設(shè)立了茶馬交易管理機(jī)構(gòu)，對(duì)茶馬交易規(guī)定非常詳細(xì)，例如，如易馬數(shù)額與價(jià)格“隨市增減，價(jià)例不定”;“馬價(jià)分九等”，按馬駿駕折茶不一;買馬的茶價(jià)低于專賣價(jià)格。所有這些規(guī)定都是符合商品交換原則和商品經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)客觀規(guī)律的，使茶馬貿(mào)易得以持續(xù)開展，因此，盡管當(dāng)時(shí)限制茶馬的一些交易，但茶馬互市貿(mào)易是雙方經(jīng)濟(jì)上的互相依賴，物資上的余缺調(diào)劑，是互惠互利的。
雖然茶被用作政治用途，但客觀上講，茶馬互市促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的繁榮，擴(kuò)大了茶、馬市場(chǎng)，推動(dòng)了畜牧業(yè)和茶業(yè)發(fā)展，帶動(dòng)了邊疆和內(nèi)地商品交換，也促進(jìn)了科學(xué)和文化藝術(shù)交流，對(duì)推動(dòng)邊疆地區(qū)開發(fā)和社會(huì)進(jìn)步都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。宋代茶馬貿(mào)易在政治上有利于民族團(tuán)結(jié)和多民族國(guó)家的形成與統(tǒng)一。
