在世界范圍內，茶算得上是最主要的飲料之一。在中國，茶就更加普遍，以至于成了文化，甚至成了“半藥半食”的神話。涼茶、冰茶、紅茶、綠茶……光是名字就讓人眼花繚亂。那些茶的神話，有多少真?又有多少假?有多少僅僅是人們的霧里看花?
所謂涼茶，就是加了白糖的中草藥提取液
一場巨大的災難(2003年非典流行)，把一個在華南苦苦經營的涼茶品牌推向了全國?；?ldquo;清熱下火”的種種奇效，滿足了許多人的心理需求，一時間風行全國。
但是涼茶其實跟其他的茶連“遠親”都算不上——它不含有通常的茶葉，而實際上是中草藥提取液。涼茶宣稱的功能是“清熱下火”——如果按照國外的標準，這已經算是“藥效”了，沒有可靠的科學數據支持，是不允許做這樣的標示的。雖然我國也有食品飲料不得宣傳藥效的法規，但是實際執行中“清熱下火”、“增強免疫力”之類的用語基本上可以隨便說。“熱”和“火”本身不是現代醫學的概念，也無法用現代科學的方法來檢驗;而公眾也不需要現代科學的檢驗來接受這種概念。所以，不管是生產廠家還是主管部門，都可以僅僅依靠“傳統”、“使用多年”來作為這些功能宣稱合法性的基礎。
從現代醫學的角度來說，有許多癥狀跟中醫所說的由“熱”、“火”導致的癥狀類似，而這些癥狀，有許多是會自己減退的——不管你喝的是涼茶還是白水，一段時間之后它都會減輕;另一方面，在理論上也完全有可能中草藥中的某些成分正好對某些癥狀有效。所以，有“不少人”喝了涼茶，覺得清了“熱”、下了“火”，這并不奇怪。
對食品飲料來說，有沒有宣稱的“奇效”在我國似乎并不是那么重要，只要“無害”，總有許多人對于“奇效”“寧可信其有”。但是對涼茶安全性的認識是來自中國傳統特有的思維方式。涼茶的原料是一些植物成分，這些植物的提取液中，含有目前的分析技術遠遠不能分析清楚的東西。說它“安全”，是因為沒有人因為喝了它而立竿見影地出現不良反應。但是是否有輕微的、慢性的毒副作用，我們的傳統思維是“不知道有沒有”，就當做“沒有”。即使是有現代科學研究發現了某些成分——比如夏枯草——可能產生抑制免疫這樣的有害作用，我們依然可以依據幾百年前祖先說它“無毒”來接受它。最難以理解的是，某些大牌的涼茶可以獲得主管部門的“特許”而使用它，而其他“非大牌”的加了就犯法。這大概也算得上“中國特色”——一種成分即使被證實可能有害，只要主管部門認可就“無害”了!
對于涼茶而言，夏枯草或許僅僅是冰山一角，那些形形色色的中草藥，基本上都沒有經過可靠的、符合現代科學規范的檢驗。它們的“安全”認定，一是來源于祖先們的記載，二是來源于長期使用“沒有發現”有害。已經有一些所謂“純天然、無毒副作用”的藥物，從現代科學的角度而言，被證實靠不住，我們是不是還要繼續相信這樣的“安全”認定方式呢?
在華南，幾百年來出現了幾百種不同的涼茶。對于非華南地區的人來說，“原生態”的涼茶“既不涼，也不像茶”，很難被廣泛接受。風行全國的涼茶是甜的，因為商品標注上沒有各種成分的含量，我們不知道里面加了多少糖，但是根據這些成分的排列順序，白砂糖的含量應該是除水之外最多的。也就是說，所謂的涼茶，就是加了大量白糖的中草藥提取液。即便不論那些中草藥成分的“有效性”與“安全性”，這其中的大量白砂糖，可能是更不健康的因素。當我們對含糖軟飲料口誅筆伐，指責它們帶來肥胖的時候，千萬別忘了：這些涼茶中的含糖量，可能并不比它們少!
綠茶抗癌，“相當不可能”
在對涼茶的安全性和有效性進行進一步評論之前，我們先來談談另一個著名的茶飲料——綠茶。
按照美國食品藥品監督管理局(fda)提供的統計數字，在所有茶類飲料中，綠茶所占的比重大概有20%。因為綠茶沒有經過發酵，人們相信它保留的天然成分比較多。在這些成分中，有許多具有“生物活性”的物質，所以人們相信綠茶對人體具有許多“保健功能”，其中最著名的就是抗癌。
對于綠茶能否抗癌，科學家們進行了大量研究。2004年1月，美國有個公司向fda提出申請：在綠茶的銷售中，可以宣傳“每天飲用40盎司的綠茶可以減輕一些癌癥的發生風險。雖然有科學證據支持，但是這些證據還不夠完善”。他們提交了在學術刊物上發表的220篇文獻來支持這樣的宣示。
美國fda在一年半之后對這份申請作出了答復。在這份近一萬個單詞的答復中，美國fda詳細分析了每一篇論文，最后的結論是：綠茶“相當不可能(highly unlikely)”具有抗癌的作用!
美國fda的管理原則是：如果你不能證明它“能”，那么你就不能把“可能性”拿來促銷。
而涼茶的成分是各種中藥材，與綠茶相比，從現代科學的角度對它們進行的研究就更少了。不管是“到底有沒有效”還是“到底有沒有害”，都沒有可靠的科學證據。甚至，還有夏枯草這樣被發現了“可能有害”，而生產者又不能作出合理辯解的情形。
某些廠家可以拿到主管部門的“免死金牌”，但對消費者來說，我們關心的是：什么時候可以看到我們的主管部門，也公布用科學邏輯對科學數據進行的詳細解讀?
