公元前53年，蜀農吳理真在蒙頂山首開人工植茶先河，由此而發展到全國和世界，吳理真因此被稱為“茶祖”，世界茶文化也由此發源。
茶馬古道同絲綢之路一樣，是我國西部自古以來對外交往的商貿通道。它肇始于唐代茶馬互市，但千百年來，其功能延伸已遠遠超出單純貿易范圍。歷史上，茶馬古道前端起始有兩條路線:一條在云南，一條在四川。四川茶馬古道以今四川雅安一帶產茶區為起點，由南北兩條支線通向西藏地區。雅安邊茶從唐代開始傳入西藏，距今已有1300多年的歷史，一直是藏族人民喜愛的飲用品。雅安與藏區接壤，兩地間容易發生溝通和交流，從最初的簡單以物易物，到后來便逐漸發展成大規模的“以茶易馬”和“茶土交流”，使得從四川雅安到西藏拉薩之間逐漸形成了一條非常重要的古代商道。
從兩千多年前的西漢時期，雅安的茶葉就經四川茶馬古道(雅安段)運到大渡河以西，這條當年的牦牛道就是我國最早出現的茶道。而雅安，既是茶馬古道川藏線的起點，也是最早向西藏輸入茶葉的原產地。宋代時，官府曾在雅安設立“茶馬司”，清代更將雅安指定為專為藏區生產茶葉的基地之一。
如今，位于四川省雅安市名山縣新店鎮的長春村仍然保留著一座古建筑，在默默地向人們訴說著曾經的興盛場面。它就是始建于宋神宗熙寧七年的“茶馬司”。據了解，“遣官以主之”，專司茶馬互市事宜，茶馬司是宋以來專管茶政機構所在地。當時名山茶馬司屬成都府路統領，辦理籌集邊茶上繳成都府路，同時承擔了名山縣和百丈縣“名山茶”籌措和以茶換馬事務。鼎盛時期，達到“歲運名山茶二萬馱”(每馱50公斤)之多。占官方統籌總數的一半以上。
在天全縣始陽鎮新中村六組老街邊，至今還保留了清代官方儲藏邊茶的倉庫。據了解，該倉庫正是當時儲存邊茶的倉庫。現在該建筑只存梁柱，但從整體結構來看，仍可見當時的氣勢之恢宏，規模之大。在新建成的雅安市博物館中，專門陳列了“茶馬古道”主題。這是民國時天增公茶號遺址上原址拆下的磚瓦復原而成的。事實上，雅安不僅有全國獨有的茶號遺址，而且不止一處。
雅安茶馬古道還有著特有的背夫文化。茶馬古道是一個龐大的交通網絡，是以川藏茶馬古道、滇藏茶馬古道和青藏茶馬古道三條大道為主線，輔以眾多支線、附線構成的道路系統。這些交通網絡中，唯獨只有雅安是以人力運送方式為主的一條古道。“冰崖雪嶺插云霄，騎馬西來共說勞，多少貧民辛苦狀，為從肩上數茶包。白發老人十歲童，淫淋雨汗滿云中，若叫富貴說休養，也應開門怕曉風。”這是清朝詩人所寫的《過相嶺見負茶有感》，字字珠璣，記錄著大相嶺的古道背夫艱辛的歷史。
