1909年—1910年，歷史上勐海與緬甸景棟之間就有長期的貿易往來。在勐海，大丫口，思茅之間經營散茶、黃煙等商品的商業資本很早已經存在，而以揉制茶葉，做緊茶——普洱茶的則在1909年間才開始在勐海出現。 最早的一家普洱茶莊叫張堂階。
在此之前，勐海茶葉散茶遠至思茅揉制。藏族在三月和十月，兩次來思茅買茶。張堂階設立了茶莊，由思茅請來了漢族揉茶師傅，傳授技術，開始揉茶，制緊茶。從此，運往西藏的茶葉由勐海出口，經緬甸景棟、仰光，印度的加爾咯答、噶倫堡進入西藏。傣族和其它少數民族的大批揉茶技術人員。在漢族師傅的培訓后，逐漸成長起來，勐海地區揉制茶葉的商號也紛紛出現。
