在茶葉歷史上，茶葉文化由內地向邊疆各族的傳播，主要是由于兩個特定的茶政內容而發生的，這就是"榷茶"和"茶馬互市"(也稱茶馬交易)。
"榷茶"的意思，就是茶葉專賣，這是一項政府對茶葉買賣的專控制度。"榷茶"，最早起于唐代。
到了宋初，由于國用欠豐，極需增加茶稅收入，其次，也為革除唐朝以來茶葉自由經營收取稅制的積弊，便開始逐步推出了榷茶制度和邊茶的茶馬互市兩項重要的國策。
⑴茶馬交易
茶馬交易，最初見于唐代。但未成定制。就是在宋朝初年，內地向邊疆少數民族購買馬匹，主要還是用銅錢。但是這些地區的牧民則將賣馬的銅錢漸漸用來鑄造兵器。因此，宋朝政府從國家安全和貨幣尊嚴考慮,在太平興國八年，正式禁止以銅錢買馬，改用布帛、茶葉、藥材等來進行物物交換，為了使邊貿有序進行，還專門設立了茶馬司，茶馬司的職責是"掌榷茶之利,以佐邦用;凡市馬于四夷，率以茶易之。"《宋史·職官志》)
在茶馬互市的政策確立之后，宋朝于今晉、陜、甘、川等地廣開馬市大量換取吐蕃、回紇、黨項等族的優良馬匹，用以保衛邊疆。到南宋時，茶馬互市的機構，相對固定為四川五場、甘肅三場八個地方。四川五場主要用來與西南少數民族交易，甘肅三場均用來與西北少數民族交易。元朝不缺馬匹，因而邊茶主要以銀兩和土貨交易。到了明代初年，茶馬互市再度恢復，一直沿用到清代中期，才漸漸廢止。
⑵茶入吐蕃
茶入吐蕃的最早記載是在唐代。唐代對吐蕃影響漢族政權的因素一直非常重視，因為與吐蕃的關系如何，直接影響到絲綢之路的正常貿易，包括長安到西域的路線，及由四川到云南直至境外的路線和區域。因為這些路線和區域都在吐蕃的控制和影響之下。
唐代的文成公主進藏，就是出于安邊的目的，于此同時，也將當時先進的物質文明帶到了那片蒼古的高原。據《西藏日記》記載，文成公主隨帶物品中就有茶葉和茶種，吐蕃的飲茶習俗也因此得到推廣和發展。到了中唐的時候，朝廷使節到吐蕃時，看到當地首領家中已有不少諸如壽州、舒州、顧渚等地的名茶。中唐以后，茶馬交易使吐蕃與中原的關系更為密切。
⑶茶入回紇
回紇是唐代西北地區的一個游牧少數民族，唐代時，回紇的商業活動能力很強，長期在長安的就有上千人，回紇與唐的關系較為平和，唐憲宗把女兒太和公主嫁到回紇，玄宗又封裴羅為懷仁可汗。
《新唐書·陸羽傳》中載:"羽嗜茶,著經三篇，言茶之源、之法、之具尤備，天下益知飲茶矣……其后尚茶成風,時回紇入朝始驅馬市茶"。回紇將馬匹換來的茶葉等，除了飲用外，還用一部分茶葉與土耳其等阿拉伯國家進行交易，從中獲取可觀的利潤。
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