“柴米油鹽醬醋茶”，在這句中國人耳熟能詳的俗語里，茶雖然排在最后一位，但它在中華民族的文明史中卻牽動著重大的歷史進程。
是的，也許很少人想到，通過貿易、宗教與文化交流，這片承載著中華文明的小小樹葉，它不但征服了世界上大大小小的民族，還促成了美國的誕生，推動了英帝國的崛起，加速了清帝國的衰敗。
可以說，茶葉之路就是中國文化的傳播之路。茶，已經成為中國這個茶葉帝國的一種象征……
生于南方興于南方的中國茶
唐代陸羽《茶經》稱“茶之為飲，發乎神農氏。”傳說“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解。”中國是發現與利用茶葉最早的國家，至今已有數千年的歷史。茶樹原產于中國的西南部，云南等地至今仍生存著樹齡達千年以上的野生大茶樹。四川、湖北一帶的古代巴蜀地區據歷史記載是中華茶文化的發祥地。
沿隋唐大運河北上的茶文化
隋唐大運河促進了南北兩地的溝通，使北人與南人之間的經濟交往更加頻繁，風俗習慣也互相影響。沒有這以社會背景，飲茶之風的北漸之路恐怕是漫漫無期。中唐以后，唐政府越來越倚重江淮漕運，運河發揮的社會作用也越來越大，南北各地加速了文化融合的進程，這也許可以解釋為什么直到盛唐，北方百姓才較廣泛地接受飲茶文化。
繁榮的唐宋經濟與中國茶文化的成熟
唐代以前，我國經濟重心一直在北方，南方的經濟文化均落后于北方，但這種局面在中唐已逐漸改變。入宋以后，南方經濟文化迅速崛起，南北經濟差距首次有了重大改觀，宋代東南地區已成為新的文化重心。需要指出的是，經濟與文化一方面密切相關，另一方面，文化的發展要滯后于經濟的發展。布羅代爾也指出，植物飲料的機遇在很大程度上也是一種文化的機遇。唐宋茶文化的擴展一方面以南方文化的迅速發展為背景，而一方面也與茶業經濟的發展有本質聯系，不能單純歸結于南方文化的崛起。
