茶馬古道上，最艱辛的路程就是雅安至康定。
背夫要背著沉重的茶包在這里徒步翻山越嶺。由于負重行走，背夫們十步一歇，每天的行程大概為10公里。因此，在這段200多公里的路段當中，每隔約10公里就有一個村莊，村莊里都會有數十家茶店，這就是當時背夫在古道上投宿的驛站。
“茶馬古道其實就是運送藏茶走出來的。”雅安藏茶(南路邊茶)傳統制作技藝國家級代表性傳承人甘玉祥說，茶馬古道的形成離不開藏茶，可以說是有了藏茶才有了古道。在四川省雅安市，甘玉祥創辦的友誼茶廠就位于雅安市近郊多營鎮川藏公路交通主干線，是茶馬古道從雅安出發的第一個驛站。如今，它常常被稱為“茶馬古道第一站”。
甘玉祥出生于藏茶世家，祖祖輩輩都是茶農。據他講述，他父親甘紹郁當年獨具慧眼，不僅開創了甘氏茶莊，將所有當地手工作坊的茶統一銷往藏區，還把祖輩做藏茶的獨門絕技傳承了下來。上世紀90年代初，傳承藏茶的擔子落在了甘玉祥的身上。
1992年，甘玉祥創辦四川雅安友誼茶葉有限公司。秉承父輩對茶業和對西藏的特殊感情，甘玉祥全心全意致力于將先輩代代相傳的藏茶傳統技藝完整保留，并在實踐中不斷總結。經數以萬次的試驗，他找到了藏茶“發酵三要素”的最佳結合點。
經過10多年不懈努力，甘玉祥將藏茶長期以來的兩個品種——康磚和金尖，在短短4年內增加到了50余個品種。此外，他還提出“藏茶漢飲、邊茶內銷、粗茶細作”的發展戰略思路，徹底改變了1000多年來藏茶只供藏區飲用的歷史，以敏銳的眼光，將藏茶推向國內外市場。近年來，“藏茶漢飲”成了雅安藏茶行業持續發展的指導性思想，“藏茶”也成為雅安的一張新名片。
2008年11月14日，雅安藏茶入選國家級非物質文化遺產項目名錄，這為雅安藏茶的發展給予了有力的保護。為此，在文化部門的領導下，當地成立了“藏茶技藝傳習所”，目的是將神奇的藏茶技藝發揚光大，實現藏茶在傳承中發展、在發展中傳承的美好愿景。
2011年10月，雅安友誼茶葉有限公司入選首批國家級非物質文化遺產生產性保護示范基地。據了解，四川僅有3家。
作為藏茶的傳承人，甘玉祥有一個心愿：打造藏茶文化園區。甘玉祥說：“把祖先留下的藏茶傳統制作技藝更好地保護和傳承下去，同時發揚雅安的藏茶文化，讓雅安藏茶產業不斷地發展壯大。”目前，友誼茶葉擁有國家級傳承人1名，省級傳承人1名，另外還有5名技術人員作為傳承候選人在嚴格學習藏茶的傳統制作技藝。
藏茶是茶馬古道上的一顆耀眼的明珠。相信隨著國內外學者專家對茶馬古道研究的深入，藏茶將隨著茶馬古道揚名海內外。
