中國號稱禮儀之邦。所謂禮，不僅是講長幼倫序，而且有更廣闊的含義。對內而言，它表示家庭、鄉里、友人、兄弟之間的親和禮讓;對外而言，則表明中華民族和平、友好、親善、謙虛的美德。子孫要敬父母、祖先，兄弟要親如手足，夫妻要相敬如賓，對客人更要和敬禮讓，即使是外國人，只要他不是來欺壓侵略，中國人總是友好地以禮相待。中國人“以茶表敬意”正是這種精神的體現。
“以茶待客”是中國的普遍習俗。有客來，端上一杯芳香的茶，是對客人的極大尊重。各地敬茶的方式和習慣又有很大的不同。
北方大戶之家，有所謂“敬三道茶”。有客來，延入堂屋，主人出室，先盡賓主之禮。然后命仆人或子女獻茶。第一道茶，一般說，只是表明禮節，講究的人家，并不真的非要你喝。這是因為，主客剛剛接觸，洽談未深，而茶本身精味未發，或略品一口，或干脆折盞。第二道茶，便要精品細嘗。這里，主客談興正濃，情誼交流，茶味正好，邊啜邊談，茶助談興，水通心曲，所以正是以茶交流感情的時刻。待到第三次將水沖下去，再斟上來，客人便可能表示告辭，主人也起身送客了。因為，禮儀已盡，話也談得差不多了，茶味也淡了。當然，若是密友促膝暢談，終日方休，一壺兩壺，盡情飲來，自然沒那么多講究。我國江南一帶還保持著宋元間民間飲茶附以果料的習俗，有客來，要以最好的茶加其他食品于其中表示各種祝愿與敬意。湖南待客敬生姜、豆子、芝麻茶。客人新至，必獻茶于前，茶湯中除茶葉外，還泡有炒熟的黃豆、芝麻和生姜片。喝干茶水還必須嚼食豆子、芝麻和茶葉。吃這些東西忌用筷子，多以手拍杯口，利用氣流將其吸出。湖北陽新一帶，鄉民平素并不多飲茶，皆以白水解渴。但有客來則必須捧上一小碗沖的爆米花茶，若加入麥芽糖或金果數枚，敬意尤重。江南一帶，春節時有客至家，要獻元寶茶。
將青果剖開，或以金橘代之，形似元寶狀，招待客人，意為祝客新春吉祥，招財進寶。
附：金寶塔詠茶詩
茶。云腴，靈芽。出生地，古華夏。芳齡幾何，五千歲華。三皇神農氏，嘗草識茗芽。日遇七十二毒，瘟君克星苦茶。云貴巴蜀是故鄉人，人杰地靈育 詫。
客人進家要以茶敬客，客人不來，也可以茶敬送親友表示情誼。宋人孟元老《東京夢華錄》載，開封人人情高誼，見外方之人被欺凌必眾來救護。或有新來外方人住京，或有京城人遷居新舍，鄰里皆來獻茶湯，或者請到家中去吃茶，稱為“支茶”，表示友好和相互關照。后來南宋遷都杭州，又把這種優良傳統帶到新都。《夢梁錄》載：“杭州人皆篤高誼 ，……或有新搬移來居止之人，則鄰人爭借助事，遺獻湯茶，……相望茶水往來，……亦睦鄰之道，不可不知”。這種以茶表示和睦、敬意的“送茶”之風，一直流傳到現代。浙江杭洲一帶，每至立夏之日，家家戶戶煮新茶，配以各色細果，送親戚朋友，便是宋代遺風。明人田汝成《西湖游覽志余》卷二十載：“立夏之日，人家各烹新茶，配以諸色細果，饋送親戚比鄰，謂之‘七家茶’。富室競侈，果皆雕刻，飾以金箔，而香湯名目，若茉莉、林檎、薔薇、桂蕊、丁檀、蘇杏，盛以哥、汝瓷甌，僅供一啜而已。”江蘇地區則變“送七家茶”為“求七家茶”。據《中華全國風俗志》記載，吳地風俗，立夏之日要用隔年炭烹茶以飲，但茶葉卻要從左鄰右舍相互求取，也稱之為“七家茶”。江蘇儀征，新年親朋來拜年，主人肅請入座，然后獻“果子茶”，茶罷方能進酒食。
至于現代，以茶待客，以茶交友，以茶表示深情厚誼的精神，不僅深入每家每戶，而且用于機關、團體，乃至國家禮儀。無論機關、工廠，新年常舉行茶話會，領導以茶表示對職工一年辛勤的謝意。有職工調出，也開茶話會，敘離別之情。群眾團體時而一聚以茶彼此相敬。許多大飯店，客人入座，未點菜，服務小姐先斟上一杯茶表示歡迎。
總之，茶，是禮敬的表示，友誼的象征。親和力特別強，是中華民族一個突出的特征。要想加強親和力，首先要有彼此的包容和尊重，又要禮讓和節制。中國民間茶禮，突出反映了勞動者這種篤高誼、重友情的優秀品德。從元代的《同胞一氣》的茶畫，到清人以“束柴三友”為題作茶壺;從宋代汴京鄰里“支茶”，到南京宋杭城送“七家茶”;從唐人寄茶表示友人深情，到今人以茶待客和茶話會，茶都是禮讓、友誼、親和的象征。
附：金字塔詠茶一詩一首茶。
甘露英華。性尚儉、益萬家。品茗意韻、清幽文雅。茶宜美和敬，香使尤堪夸。飛越五洋七洲，環球飲譽中茶。人生若得茶相伴，福壽康寧樂無涯。
